唐代除了歌舞戏的铺衍，还有参军戏的兴起，它是在俳优表演的优戏基础上发展起来的，内容以滑稽调笑为主。参军戏的演法是一个戴着幞头、穿着绿衣服，叫做“参军”；另外一个梳着“苍鹘”。参军戏对宋金杂剧的形成有着直接影响。
参军戏是中国古代戏曲形式，由优伶演变而成。开始是二人表演，至晚唐，参军戏发展为多人演出，戏剧情节也比较复杂，除男角色外，还有女角色出场。参军戏对宋金杂剧的形成有着直接影响。
《史记》中的滑稽记载
参军戏是由“滑稽”表演发展而成，“滑稽”最早见之于文字的是二千多年前的《史记》，司马迁在《史记》中已经辟出《滑稽列传》专章，为滑稽艺人立传了。《史记》中记载的滑稽艺人称为“俳优”，是统治者的玩物，他们以逗笑君王、为他们排遣无聊。
在太史公笔下，优人的言辞行止才有了生动的描述。颇有一些俳优还善歌能舞，但俳优无不以他们独特的语言滑稽技巧为能事。俳优尽管有着高超的滑稽天赋，甚至有着某种言辞上的“豁免权”，但他们生活中的绝大部分时间和精力主要是根据帝王的个性，不断地设计谋笑的程式，但也体现了独立人格的成分，如优孟之谏马，优旃之谏大苑囿，谏漆长城等。在笑声中实现讽谏，可以说这是表演者人格独立的闪现。
《史记》记载的另一个“滑稽”故事是“河伯娶妇”的故事。西门豹到邺担任地方官，当地三老勾结巫师敛财，借口河伯娶妇，令乡民每年交钱，还要挑选女童扔进河里，否则要遭水灾。西门豹上任后亲抵河上，对巫妪说，你选的女孩不好，烦向河伯通报，宽限我们几日，以便选更好的，然后把巫妪扔进河里，过了会说，怎么这么久没动静，再把其女弟子扔进河里，总共扔进河里三人。过不久又说：女弟子办事不力，请三老亲去，吓得三老跪地求饶。这段记载，与滑稽戏中的“以牙还牙”如出一辙。
唐代参军戏
唐代的“参军戏”是在俳优语言艺术的基础上发展起来的。唐人高彦休所著《唐阙史》中有一则利用同音字引起笑场的参军戏，题为《三教论衡》，大意如下：咸通中，优人李可及者……乃儒服险巾，褒衣博带，摄斋以升座，自称三教论衡。其隅坐者问曰：“既言博通三教，释迦如来是何人？”对曰：“是妇人。”问者惊曰：“何也？”对曰：“《金刚经》云：‘敷坐而坐’，或非妇人，何烦夫坐，然后儿坐也？”上为之启齿。又问曰：“太上老君何人也？”对曰：“亦妇人。”问者益所不喻，乃曰：“《道德经》云：‘吾有大患，是吾有身。及吾无身，吾复何患！’尚非妇人，何患乎有身乎？”上大惊。又问：“文宣王何人也？”对曰：“妇人也。”问者曰“何以知之？”对曰：“《论语》云：‘沽之哉！沽之哉！吾待贾者也！’向非妇人，待嫁奚为？”上意极欢，宠赐甚厚。翌日，授环卫之员外职。
“参军戏”名称由来
五胡十六国后赵石勒时，一个参军官员贪污，就令优人穿上官服，扮作参军，让别的优伶从旁戏弄，参军戏由此得名。在实际演出中，参军一词已失去了官职的含义，而衍化为角色名称，并形成一种固定的格式：两个演员相互问答，以滑稽讽刺为主，在科白、动作之外还加进了歌唱及管弦伴奏。其中一个叫参军，即那被讽刺的对象，比较愚笨迟钝；戏弄参军的叫苍鹘，比较伶俐机敏。参军、苍鹘都是扮演戏中人物的角色名称，实际上已构成“行当”。
延伸阅读
优孟衣冠《史记 滑稽列传》记载了有名的“优孟衣冠”的故事：楚国宰相孙叔敖为楚国争夺霸权地位，立下过汗马功劳。不想死后家境萧条，儿子的生活都很困难。“优孟”便穿上孙叔敖的衣服，扮做他的模样去讽楚庄王。楚王听后很受感动，反省自己对故旧照顾不周的错误，马上改正，给孙叔敖的儿子封赠田地奴隶。优孟把一个已死的人扮演得惟妙惟肖，去打动劝说君王，他是在以演戏的方式劝。古代把艺术表演者称为“优伶”，优孟未必是一个真实的名字，可能是一个名叫“孟”的优伶，总之留下“优孟衣冠”的成语。