蔡文姬，是东汉大文学家蔡邕的女儿，是中国历史上著名的才女，曾经写下了动人心魄的《胡笳十八拍》和《悲愤诗》。其中，《胡笳十八拍》有很高的艺术价值，明朝人陆时雍在《诗镜总论》中说：“东京风格颓下，蔡文姬才气英英。读《胡笳吟》，可令惊蓬坐振，沙砾自飞，真是激烈人怀抱。”
音乐家生平
蔡文姬（约177-？年），名琰，原字昭姬，晋时避司马昭讳，改字文姬，东汉末年陈留（今河南开封杞县）人。蔡文姬的父亲蔡邕是大名鼎鼎的文学家和书法家，也是一个音乐家。她生在这样的家庭，耳濡目染，受到了良好的教育。可惜东汉末年，社会十分动荡，蔡文姬被掳到了南匈奴，嫁给了匈奴左贤王，饱尝了异族异乡异俗生活的痛苦。十二年后，曹操统一北方，不惜用重金把蔡文姬赎了回来。
蔡文姬归汉后，嫁给了董祀，并留下了动人心魄的《胡笳十八拍》和《悲愤诗》。《悲愤诗》是中国诗歌史上第一首自传体的五言长篇叙事诗。
胡笳十八拍
《胡笳十八拍》的“拍”字，指乐段间的休止，可做“段”讲。“十八拍”，乐曲即十八乐章，在歌辞也就是十八段辞。第一拍中所谓“笳一会兮琴一拍”，是指胡笳吹到一个段落响起合奏声时，正好是琴曲的一个乐章。《胡笳十八拍》第一拍为开头，总说时代动乱以及个人所遭受的屈辱；中腹起自被掳西去的第二拍，止于放还东归的第十七拍，历时十二年，分为思乡与念儿前后两个时期；最后一拍为结尾，和篇首相照应，结出怨情。
这首歌辞，是蔡琰不幸生活的写照，她曾自弹自唱“为天有眼兮何不见我独漂流？为神有灵兮何事处我天南海北头？我不负天兮天何配我殊匹？我不负神兮神何殛我越荒州？”全歌以自己的坎坷身世，对天发问，指天不公，唱出了内心的悲痛与绝望，弹者闻者均动容锥心。
艺术价值
《胡笳十八拍》既体现了蔡文姬的命薄，也反映出她的才高。《胡笳十八拍》在主人公，即蔡文姬自己的艺术形象创造上，带有强烈的主观抒情色彩，即使在叙事上也是如此，写被掳西去，在胡地生育二子，别儿归国，重入长安，无不是以深情唱叹出之。如写被掳西去：“云山万重兮归路遇，疾风千里兮扬尘沙。人多暴猛兮如狂蛇，控弦被甲兮为骄奢”，处处表露了蔡文姬爱憎鲜明的感情——“云山”句连着故土之思，“疾风”句关乎道路之苦。强烈的主观抒情色彩，更主要地体现在感情抒发的突发性上。蔡文姬的感情，往往是突然而来，忽然而去，跳荡变化，匪夷所思。正所谓“思无定位”，甫临沧海，复造瑶池。并且诗中把矛头直指天、神：“天不仁兮降乱离，地不仁兮使我逢此时。”“为天有眼兮何不见我独漂流？为神有灵兮何事处我海北天南头？我不负天兮天何配我殊匹？我不负神兮神何殛我越荒州？”把天、神送到被告席，更反映出蔡文姬的“天无涯兮地无边，我心愁兮亦复然，”“苦我怨气兮浩于长空”的心情。
延伸阅读
蔡文姬和董祀
文姬归汉后，嫁给了董
，蔡文姬饱经离乱忧伤，时常神思恍
；而董
正值鼎盛年华，生得一表人才，因此夫妻关系并不和谐，然而迫于曹操的授意，只好接纳了她。然而，就在他们结婚的第二年，董犯罪当死，蔡文姬来到曹操的
相府求情。
此时，曹操正在大宴宾客，蔡文姬走上堂来，跪下来，语意哀婉的讲清来由，在座宾客都交相诧叹不已。蔡文姬恳道：“明公厩马万匹，虎士成林，何惜疾足一骑，而不济垂死一命乎？”说罢又是头。曹操念及昔日与蔡 的交情，又想到蔡文姬悲惨的身世，于是宽其罪。从此以后，董感念妻子之情，看透了世事，隐居洛水附近的山麓。