中国是一个诗的国度，更是一个音乐的国度，我国的第一部诗歌总集《诗经》就是古人的歌词，人们根据乐调的不同将其分为风、雅、颂三类。
《诗经》是一部记录上古时代的诗歌总集，实际上是收集了古人的歌词，先秦时代称为“诗”或“诗三百”。在当时，诗和歌的创作主要来自于民间，周朝派人到民间采集民歌民谣，经过整理，配上乐谱，编成了各类歌舞曲。后来，孔子对其加以整理，共收入自西周初年至春秋中叶大约五百多年的诗歌三百零五篇。汉武帝时期，他采纳了董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”的建议，尊“诗”为经典，将其定名为《诗经》。
《诗经》中的诗篇，就其原来性质而言，是歌曲的歌词。《墨子公孟》说：“颂诗三百，弦诗三百，歌诗三百，舞诗三百。”意思也就是说，《诗》三百余篇，都可以用来诵咏、用乐器演奏、歌唱、伴舞。《史记孔子世家》又说：“三五百篇，孔子皆弦歌之，以求合韶、武、雅、颂之音。”由此可以看出《诗经》在古代和音乐以及舞蹈有着密切的联系。
风雅颂
《诗经》共分风（160篇）、雅（105篇）、颂（40篇）三大部分，这是根据音乐性质的不同来划分的。将不同声调的《风》、《雅》、《颂》作适当配合，足以构成一大套乐。《风》、《雅》都以重复，即叠韵、叠章，为其曲式的特色。
“风”是不同地区的地方音乐，包括周南、召南、邶、鄘、卫、王、郑、齐、魏、唐、秦、陈、桧、曹、豳十五国风，大部分为东周时期的作品，小部分作于西周后期，以民歌为主。“国风”的语言朴素、鲜明，富于形象性，多处用双声、叠韵、叠字等，表达准确优美。形式上多是四言成句，隔句用韵，富有节奏感和音乐感。同时多处出现章节的复叠，有一唱三叹的艺术美感，是《诗经》的精华部分。
“雅”是周王朝直辖地区的音乐，即所谓正声雅乐。《雅》诗是宫廷宴享或朝会时的乐歌，按音乐的不同又分为大雅和小雅，《大雅》31篇，《小雅》74篇，共105篇。《雅》诗是周王朝直接统治地——王畿地区的作品，均为周代朝廷乐歌，多歌颂朝廷官吏。
“颂”是宗庙祭祀的舞曲歌辞，全部是贵族文人的作品。《颂》诗又分为《周颂》31篇，《鲁颂》4篇，《商颂》5篇，共40篇。颂诗的内容多是歌颂周王朝祖先的“功德”，常在祭祀宗庙时演出。
《诗经》的基本句式是四言，间或杂有二言直至九言的各种句式。但杂言句式所占比例很低。只有个别诗是以杂言为主的，如《伐檀》。以四言句为主干，可以由此推想当时演唱《诗经》的音乐旋律，是比较平稳和比较简单的。
诗经与乐器
《诗经》本身不但是歌词，更记载了很多古代乐器。先秦时期的乐器，见于文献记载的有近70种，而在《诗经》一书中提及的乐器就有29种。打击乐器有钟、鼓、罄、铃等，吹奏乐器有萧、管、笙等，弹弦乐器有琴、瑟等。后来，由于乐器种类的增加，周朝便根据制作乐器的不同材料，产生了金、石、土、革、丝、木、匏、竹八类乐器，称作“八音”分类法。
《诗经》是民谣体，那些遥远的乐响曾经演奏着相思、思乡、悼亡等人生体验和感悟。它们来自于最底层百姓的生活，质朴天真，自然剔透。《诗经》中的音乐形式，在今天的音乐创作中仍然被广泛地使用着。
延伸阅读
诗经“六义”
所谓《诗经》中的“六义”，即是指“风、雅、颂”三种诗歌形式与“赋、比、兴”三种表现手法。按朱《诗集传》中的说法，“赋者，敷也，敷陈其事而直言之者也”。就是说，赋是直接铺陈叙述。是最基本的表现手法。如“死生契阔，与子成悦。执子之手，与子老”，即是直接表达自己的感情。
“比者，以彼物比此物也”，即比喻，明喻和暗喻均属此类。如《魏风硕鼠》、《风新台》都是通篇用比的。“兴者，先言他物以引起所咏之词也”，即起兴，用其他东西引出要说的内容。如“关关，在河之洲。淑女，君子好。”即是用鸟在河中叫起兴。