倪瓒的绘画开创了水墨山水的一代画风，与黄公望、吴镇、王蒙并称“元代四大家”。画法疏简，格调天真幽淡，以淡泊取胜。作品多画太湖一带山水，构图多取平远之景，善画枯木平远、竹石茅舍，景物极简。其画多以干笔皴擦，笔墨极简，所谓“有意无意，若淡若疏”，形成荒疏萧条一派。
画家生平
倪瓒（1301～1374年），字元镇，又字玄瑛，别号荆蛮民、净名居士、朱阳馆主、沧浪漫士、曲全叟、海岳居士等，题名诗画时常用云林。元大德五年（1301年）生于无锡梅里诋陀村，他的祖父是本乡大地主，富甲一方。父亲很早就去世了，弟兄三人，同父异母长兄倪昭奎字文光，是当时道教的上层人物，倪瓒从小得到长兄抚养，生活极为舒适，倪昭奎又为他请来同乡“真人”王仁辅为家庭教师。倪瓒受到这样的家庭影响和教育，养成了他不同寻常的生活态度，清高孤傲，洁身自好，不问政治，浸习于诗文诗画之中，和儒家的入世理想迥异其趣。
青少年时期的倪瓒家境富裕，生活优裕，热爱艺术，遍览古代名家字画。元泰定五年（1328年），长兄倪昭奎突然病故。接着，他的母亲邵氏和老师王仁辅也都相继去世，这使倪瓒十分悲伤。他原来依靠其长兄享受的特权，随之也都消失，此时的他变成了一般的儒户，家庭经济日渐窘困。
元天历三年（1330年）到至正十一年（1351年）的20年内，是倪瓒绘画创作的成熟期。从元至正十三年（1353年）到他去世的20年里，倪瓒漫游太湖四周。他行踪飘泊无定，足迹遍及江阴、宜兴、常州、吴江、湖州、嘉兴、松江一带，以诗画自娱。
元至正二十三年（1363年），他的妻子妻蒋氏病死，倪瓒深受打击。元朝灭亡，明朝建立，朱元璋曾召倪瓒进京供职，他坚辞不赴。明洪武七年（1374年），倪瓒去世，享年74岁。
艺术成就
倪瓒广泛交际，朋友多是和尚、道士或诗人、画家，养成了孤僻猖介的性格，超脱尘世逃避现实的思想，这种思想也反映到他的画上，作品呈现出苍凉古朴、静穆萧疏的意向。倪瓒曾细心观察太湖清幽秀丽的山光水色，仔细领会其特点，加以提炼、概括，创造了新的构图形式和笔墨技法，形成新的艺术风格。他的作品个性鲜明，笔墨奇峭简拔，近景一脉土坡，傍植树木三五株，茅屋草亭一两座，中间上方空白以示淼淼的湖波、明朗的天宇，远处淡淡的山脉，画面静谧恬淡，境界旷远，此种格调，前所未有。他的作品传世很多，《松林亭子图》、《渔庆秋霁图》、《怪石丛篁图》、《汀树遥岑图》、《江上秋色图》、《虞山林壑图》《江亭山色图》，《山水图轴》等许多力作，给后来的明清绘画产生了重大的影响。
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倪瓒的洁癖
倪云林有洁，几乎达到登峰造极的程度，他的厕所是一座空中楼阁，用香木搭好格子，下面填土，中间铺着洁白的鹅毛，“凡便下，则鹅毛起覆之，不闻有秽气也。”他爱洁成，连自己的文房四宝——笔、墨、纸、砚都有两个佣人专门负责经营，随时擦洗。院里的梧桐树，也要命人每日早晚挑水揩洗干净。一天，他的一个好友前来拜访，夜里寄宿在他的家中。由于害怕朋友不干净，他一夜之间，竟然起身亲自视察了三四次。忽听朋友咳嗽一声，于是担心得一宿未眠。到了天亮的时候，便命佣人寻找朋友吐的痰在哪里。佣人找遍每个角落也没见痰的痕迹，又怕挨骂，只好找了一片树叶，稍微有点脏的痕迹，送到他面前，说就在这里。他斜了一眼，便厌恶地闭上眼睛，捂住鼻子，叫佣人送到三里外丢掉。
黄公望：简淡洗炼山水风
南宋山水画之变，始于赵孟，成于黄公望，遂为百代之师。继赵孟之后，他彻底改变了南宋后期院画派陈陈相因的积习，开创了一代风貌。
画家生平
黄公望（1269～1354年），元代画家，书法家，元四家之一。字子久，号一峰、一峰道人、大痴道人、井西老人和净墅等。关于他的名与字的来历，还有这么一个有趣的故事。黄公望的父亲得子之后，亲戚朋友前来祝贺，说：“黄公望子久矣！”，因而黄父为其取名作“公望”，字子久。
黄公望年轻的时候曾在地方做过小官，先是任书吏，大约45岁左右，在地方官张闾幕下做椽吏，后因张闾卷入官司，黄公望遭诬陷，蒙冤入狱。出狱之后，他看破红尘，遂放浪形骸，游走于江湖，并参加了主张儒、释、道三教合一的全真教。此后，长期隐居于富春江一带。
艺术成就
黄公望工于书法，擅长诗词、散曲，取得了一番成就。50岁后，他才开始画山水，师法赵孟褉、董源、巨然、荆浩、关仝、李成等，晚年大变其法，自成一家。他以书法中的草籀笔法入画，有水墨、浅绛两种面貌，笔墨简远逸迈，风格苍劲高旷，气势雄秀。在创作风格上他主张学习前人，并提出见到好山好水就随时写生，不被动绘画创作。
黄公望的山水，张丑认为其画格有二：一种作浅绛色者，山头多岩石，笔势雄伟；一种作水墨者，皴纹极少，笔意尤为简远。黄公望的传世画作有《富春山居图》、《九峰雪霁图》、《丹崖玉树图》、《天池石壁图》、《溪山雨意图》、《剡溪访戴图》、《富春大岭图》。
师法自然
黄公望的绘画注重师法造化，他经常带着纸笔描绘虞山、三泖、九峰、富春江等地的自然胜景。他的一些山水画，就取材于这些山林胜处。他住在松江的时候，观察山水更是到了如痴如醉的地步，有时竟然一整天都在山中静坐，达到了废寝忘食之境。他居住在富春江的时候，身上总是带着皮囊，里边装着画具，每次见到山中的美景，都会取出画具，展开画纸，将这一美景摹写下来。富春江北边是大岭山，黄公望晚年的时候曾经在此处隐居，他以大岭山为师，曾画有《富春大岭图》。
他的名作《富春山居图》，长636.9厘米，高33厘米。该图描绘了描写富春江两岸秋天的美景，笔法上多用披麻皴，干笔皴擦，丛树平林多用横点，林峦浑秀，似平而实奇，整个画面，似融有一种仙风道骨之神韵。在构思时，他跑遍了春江两岸，用六、七年时间才画成，画面表现出秀润淡雅的风貌，气度不凡。
黄公望的绘画在元末明清及近代影响极大。在元代，黄公望的画名很高，当时著名文人的诗文集中常提到他的画。“元四家”之一的倪云林在《题黄子久画》说：“本朝画山林水石，高尚书之气韵闲静，赵荣禄之笔墨峻拔，黄子久之逸迈，王叔明之秀润清新，其品第固自有甲、乙之分，然皆予敛衽无间言者。”
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《富春山居图》和《剩山图》
《富春山居图》是中国十大传世名画之一，于至正七年（1347）开始创作，于至正十年完成。《富春山居图》是黄公望的力作，世传此画乃是黄公望画作之冠。它以长卷的形式，描绘了富春江两岸初秋的秀丽景色，云山烟树，峰峦叠翠，松石挺秀，沙汀村舍，布局疏密有致，变幻无穷，以清润的笔墨、简远的意境，淋漓尽致地表现出了浩渺连绵的江南山水，达到了“山川浑厚，草木华滋”的境界。
《富春山居图》于清代顺治年间曾遭火焚，断为两段，前半卷被另行装，重新定名为《剩山图》，现藏浙江省博物馆。被誉为浙江博物馆“镇馆之宝”。后半卷《富春山居图》现藏于台北故宫博物院。