怀素是中国历史上杰出的书法家，他的草书称为“狂草”，用笔圆劲有力，使转如环，奔放流畅，一气呵成，和张旭齐名。后世有“张颠素狂”或“颠张醉素”之称。是古典的浪漫主义艺术，对后世影响极为深远。
书家生平
怀素（737～799年），中国唐代书法家，本姓钱，幼年出家为僧，改号藏真。因他三家为僧，书史上称他“零陵僧”或“释长沙”。怀素天性酷爱书法，念经之暇就研墨作字。年轻时总是遗憾自己身处偏僻，因不能亲眼目睹前人优秀的书法作品而长进太慢，遂独自一人带了笔墨远游京师，遍访当代名士，得以临摹到许多著名碑帖和遗编绝简。他潜心揣摩，遂成一代宗师。
学书佳话
怀素好饮酒，每当饮酒兴起，不分墙壁、衣物、器皿，任意挥写，时人谓之“醉僧”。唐吕总《读书评》中说：“怀素草书，援毫掣电，随手万变，宋朱长文《续书断》列怀素书为妙品。评论说：“如壮士拔剑，神彩动人。”
怀素自幼聪明好学，他在《自叙帖》里开门见山他说：“怀素家长沙，幼而事佛，经禅文暇，颇喜笔翰。”他勤学苦练的精神是十分惊人的。因为买不起纸张，怀素就找来一块木板练字，居然把木板写穿。后来他又在寺院附近的一块荒地，种植了一万多株芭蕉。芭蕉长大后，他摘下芭叶，铺在桌上，临帖挥毫。由于怀素没日没夜的练字，老芭蕉叶剥光了，小叶又舍不得摘，于是想了个办法，干脆带了笔墨站在芭蕉树前，对着鲜叶书写。这就是“蕉叶习字”的典故。
《食鱼帖》
怀素的书法深得草书三昧，极富特色。他作书时运笔如游丝袅空，圆转自如，似惊蛇走虺，像狂风骤雨，字形狂怪怒张，线条电激流星，一种“狂来轻世界，醉里得真知”的强烈思想感情在这风回电驰的线条中流泻出来。这种书法诞生于唐代，反映出盛唐文化奔腾激越的情致和如日中天的旺盛生命力。
怀素传世的法帖很多，例如《自叙帖》、《苦笋帖》、《食鱼帖》、《圣母帖》、《论书帖》、《大草千文》、《小草千文》《四十二章经》、《千字文》、《藏真帖》、《七帖》、《北亭草笔》等等。其中《食鱼帖》最为出名，此帖高华圆润，放逸而不狂怪，笔墨精彩动人，使转灵活，提接得当，正如文徵明赞曰：“藏真（怀素）书如散僧人圣，狂怪处无一点不合轨范”。风格在《苦笋帖》、宋拓本《律公帖》等之间，结字亦近宋临本《自叙帖》。亦有评者以为笔划稍嫌滞涩，柏华中见有徐徐补描之迹，应是半临平基之本，但勾摹技巧高超，所见只有唐事《万岁通天帖》，能与比拟，结体笔划保持怀素书法的面目。就作品而言，早期摩本与真迹有同等重要的学术价值。
米芾评价说：“怀素如壮士拔剑，神采动人，而回旋进退，莫不中节。”
延伸阅读
《自叙帖》
《自叙帖》是怀素的知名作品，被称为中华第一草书，是“中华十大传世名帖”之一。《自叙帖》为纸本，纵28.3厘米，横775厘米，共126行，698字。历经南唐内府、宋苏舜钦、邵叶、吕辩、明徐谦斋、吴宽、文明、项元
清徐玉峰、安
清内府等收藏，数次易人。首六行已损坏，为宋代苏舜钦补书。帖前有明代学者李东阳篆书引首“藏真自序”四字，另外还有乾隆皇帝，宣统帝等人的鉴藏印。
《自叙帖》是怀素流传下来篇幅最长的作品，也是他晚年草书的代表作。明文明题：“藏真书如散僧入圣，狂怪处无一点不合轨范。”明代安谓此帖：“墨气纸色精彩动人，其中纵横变化发于毫端，奥妙绝伦有不可形容之势。”原迹现藏台湾故宫博物院。上海延光室、北京故宫博物院、文物出版社均有影印本。