有压迫就有反抗，这是颠扑不破的真理。
吏部尚书袁顗深受刘子业宠信。刘子业性情变化无常，一件小事皇帝变了脸。检查官搜罗证据起诉，撤掉官职，白衣领职，以观后效。袁顗感到继续呆在京城太危险，皇帝反复无常，说不定那天屠刀从天而降。于是，想个鬼花招，要求外出为官。刘子业答应了，任命他为雍州刺史。
出镇地方的不仅袁顗一人，朝廷做了一系列人事调动。七皇子临海王刘子顼出镇荆州，蔡兴宗为长史、南郡太守，辅助刘子顼。
夜，漆黑漆黑，空中不时刮过寒冷的秋风。两个孤零零的人影立在寂静无比的院落。
袁顗特别兴奋，舅舅蔡兴宗抬头仰望天外繁星，突然冒出一句话：“襄阳星恶，怎么能去？”
袁顗紧张兮兮地道：“白刃架在脖子上了，哪管什么流矢。今日之行，唯愿活着逃出虎口。天道深远难测，吉凶未必都能灵验。不知舅舅何时离京？”
蔡兴宗淡淡道：“你呢？”
“明日凌晨上路，今晚特来向舅舅辞行。”
蔡兴宗听得出外甥话语中的急迫，似乎想从眼前无尽的黑暗中逃跑。蔡兴宗的语气极淡：“我不走。”
袁顗吃惊地张大嘴巴，好象舅舅突然变身化作妖怪。
南朝皇子出镇地方，长史之职极重，皇子年幼，大权全在长史之手。刘子顼不到10岁，谁做长史，谁是荆州主人。
袁顗困惑不解，想不通为什么舅舅甘心留在血雨飘摇的京城，想不通自然要问：“舅舅什么意思，现今朝廷形势人所共见。在内大臣朝不保夕。舅舅出居荆州，掌管八州军事。我在襄阳，地胜兵强，去江陵咫尺之遥，水陆流通。若朝廷有事，我们正可共立桓、文之功，岂比受制凶狂皇帝，面临不测之祸更好吗！如今有机会不肯走，以后想走，走不了啦！”
袁顗很坦诚，将心中秘密和盘托出，因他想拉上蔡兴宗一起造反。谁都知道荆州和雍州是江南重镇，合二州之力，财力可抵半个宋国。
蔡兴宗一点不惊讶，静静道：“我素门平进。与主上太疏远，不见得有什么大祸患。朝廷内外，人不自保，一定会发生变故。如果朝廷内的灾祸得以消除，地方的祸患却难以估量。你打算在外求全，我打算居中免祸，各行其志，不是很好吗？”
蔡兴宗看得很明白，现在无论中央还是地方，全天下的人都对皇帝不满意，必有一场大乱。那么，留在中央机会大呢？还是去地方机会大？历史经验告诉蔡兴宗，地方起兵，鲜有克捷，宫廷政变最容易得手。一旦得手，下一步就是如何平定同床异梦的地方势力，呆在地方才是大大的危险。
袁顗没有蔡兴宗那么长远的眼光。第二日天刚拂晓，撒丫子狼狈上路。呆在船上，犹怕皇帝改变主意，派人来追，下令水手加速前进。飞舟似箭，狂行到寻阳江，方才绽出笑脸，仰天叹道：“现在终于免除大祸啦！”
袁顗不着急赶路了，进寻阳城拜会三皇子晋安王刘子勋的长史邓琬。两人本来没有什么交情，却相见甚欢，结伴游玩，亲密异常。一有空闲，整日整夜呆在一处。袁顗出自高门，邓琬门第不显；袁顗人品出众，邓琬才干平庸。东晋以来，门第不当的人极少往来。袁顗对邓琬过于亲密，隐藏着玄机。玄机只有一个，他有意联合江州之力起兵造反。
袁顗离开南京，留下的吏部尚书空缺给了蔡兴宗。蔡兴宗主动留在京城当然不是为了吏部尚书的官职。早在刘子业登基之时，蔡兴宗便看出他必将祸乱国家。蔡兴宗是个正直的大臣，却也难免染上南朝纵情声色的习气。有个故事可以看出他是个风流人物。
建康何后寺一个叫智妃的尼姑生得美丽迷人，名动四方。蔡兴宗派出迎亲的车辆接智妃到府为妾。结果被颜师伯得到消息，抢先派人偷偷进入何后寺把智妃接走了。
大臣们纵情声色不要紧，皇帝不可以。皇帝是万民之主，任务是治理国家，保护民众的财产。明君圣主以增加国民的财产为已任，是以万民拥戴。只顾自己享乐，不管民众疾苦，这样的帝王是昏君，昏君人人得而诛之，这是儒家文化精髓所在。
有人问过孟子，武王伐纣，“臣弑其君，可乎？”孟子淡淡回答说：“残贼之人谓之一夫。闻诛一夫纣矣，未闻弑君也。”
独夫民贼，人可诛之。废昏立明，天之大义。蔡兴宗留在京城图谋除掉刘子业。皇帝手握军权，禁军猛将如虎，如何除掉他呢？蔡兴宗认为，没有军队参与是万万不行的。