张择端是北宋著名画家，他的风俗画《清明上河图》，系世界名画之一，也是我国绘画史上的无价之宝，是中国风俗画的一个里程碑。此画描绘当年汴京近郊在清明时节社会各阶层的生活景象，真实生动，是一件具有重要历史价值和杰出艺术成就的优秀风俗画。
张择端（1085～1145），字正道，北宋著名画家，东武（今山东省诸城县）人，早年游学汴京，后来在画院任职，自成一家。
传说有一天，宋徽宗赵佶驾临大相国寺降香。大相国寺雕梁画栋，巍峨壮阔，寺中聚集着不少以绘画谋生的民间画师。宋徽宗听说有位青年画师才华出众，便命宰相蔡京前去寻访。在寺内香积厨的画案前，蔡京见到了这位正在潜心作画的青年，对他精湛的画艺赞赏不已。宋徽宗和蔡京都是丹青高手，知道这是一位百年不遇的绘画奇才，立即将他招入皇家翰林图画院。
这位青年就是北宋著名画家张择端。宋徽宗为显示大宋王朝的富丽，命他把京都汴梁的繁华盛景绘成画卷。张择端自幼流落民间，在宫中作画时常找不到感觉。宋徽宗并不怪罪，还命人在郊外找了一处安静的农舍，让他安心作画。张择端披星戴月，呕心沥血，很快完成了稀世长卷《清明上河图》。宋徽宗看后画大喜过望，将此图视为珍宝，收入皇宫内府。
《清明上河图》，这幅长卷为绢本，淡着色，画幅高24.8厘米，长528.7厘米。它是一幅用高度现实主义手法创作的长卷风俗画，在北宋风俗画中具有典型的代表意义，是北宋人物画长期的发展结果，《清明上河图》以汴河为典型环境，描绘出当时各色各样人物活动和建筑、工具等人世风物，有极大的历史价值。画家以周密的观察力为基础，对北宋汴梁城的城门和大街，对门外汴河上的繁华景象，作了忠实而详尽的描写。
此图规模宏大，结构严密，构图起伏有序，其笔墨技巧，兼工带写，活泼简练，人物生动传神，牲畜形态，房舍、舟车、城郭、桥梁，树木、河流、无一不至臻至妙，称得上妙笔神工。综数我国古代绘画，多有那种士大夫的孤芳自赏，实难找到类似“清明上河图”这样不惜以大量的笔墨，描绘数以百计的民众市俗生活与商业经济活动，将民众置于主人翁地位，并加以正确地艺术概括，这在中国古代绘画中是不多见的，就是在现代绘画中也是罕见的。此画的第一位收藏人是宋徽宗，是他用瘦金体亲笔在画上题写了“清明上河图”五个字。
北宋灭亡后，宋徽宗和儿子宋钦宗被金人俘虏到北方，《清明上河图》也被金兵掠获。山河破碎，战火连绵，张择端颠沛流离，辗转来到南宋都城杭州。为使偏安江南的宋高宗赵构不忘汴京故都，张择端又精心绘制出一幅《清明上河图》晋献给他。可是赵构无心抗金，对张择端的画作又不大欣赏，只扫了一眼就把画给退了回来。一气之下，张择端要将《清明上河图》付之一炬，幸亏家人奋力扑救抢出了一半。不久，张择端抑郁而死。
张择端的代表作有《清明上河图》、《烟雨风雪图》和《西湖争标图》等。但他的艺术成就，历来不被士大夫评论家所重视，因而有关他的史料极为稀少。所幸的是他的不朽名作《清明上河图》完整地保存至今，才确立了他在中国绘画史上应有的地位。
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严嵩索图
明嘉靖年间，奸相严嵩当权，权倾朝野，其子严世蕃仗势横行乡里，他们得知《清明上河图》是无上神品，便派人四处搜寻。此时，画存于陆完家，陆完死后，夫人十分珍爱地把画藏在绣花枕中，秘不示人。夫人有一外甥姓王，长于绘画，乖巧善谈，趁夫人高兴时，要求看画，夫人一时推辞不开，便允许他坐在小阁中不带笔墨，限定时间观看。王生号振斋，聪颖过人，经十几次观赏，对画中房屋、街道、舟车，人物构图布局，均默记在心，回去之后，就将全图临摹仿制流传于世，但真品终归严嵩之手。