王夫之的出现，不仅结束了过去那种空疏的高谈理性不切实际的学风，更主要的是开创了一种将理学与经世致用结合的新的学风。湖湘文化从很大程度上是就是因王夫之而发扬光大起来的。
王夫之（1619～1692），字而农，号姜斋。湖南衡阳县金兰乡人。晚年居衡阳之石船山，学者称“船山先生”。明清之际思想家。
王夫之14岁中秀才，明崇祯十一年（1638），20岁的王夫之读书于岳麓书院，与人结“匡社”。24岁时，赴武昌参加乡试，以第五名的身份中举。这时，明末农民起义爆发，王夫之没有机会上北京参加会试，只好回到衡阳。
崇祯十六年，张献忠部攻入衡阳，想聘请王夫之兄弟为辅佐，王夫之不愿与之合作，逃到南岳躲了起来。清兵攻入衡阳，王夫之又逃到湘乡白石峰。
王夫之的父亲王朝聘病重后叫人抬着自己上了南岳，临终前嘱咐王夫之等人，他死后要葬在莲花峰下，不要进城市，不要被清兵玷污。这对王夫之终生保持民族气节有深刻影响。
明朝灭亡后，王夫之曾在衡山举兵起义，阻击清军南下。战败退肇庆，任南明桂王政府行人司行人。王夫之对永历政权抱有很大的希望，以为那里的人会卧薪尝胆，齐心协力，共同恢复故国，自己投奔他们也是想有一番作为。没想到，他到肇庆后，发现这里的人苟安之息浓厚，不以国事为重，整天为权力而争斗不已，他深感失望。加之他反对王化澄，几陷大狱。
于是，他决心离开，到桂林投奔瞿式耜。瞿氏殉难，王夫之潜回湖南。清兵占领湖南后，王夫之避居零陵北洞、钓竹源等地，又改换姓名，变易衣服，打扮成瑶人，在常宁县西庄园授徒讲学，主要讲授《春秋》，通过对“华夷之辨”的阐述，向青年学子们灌输反清思想。王夫之辗转于湘西以及郴、永、涟、邵间，窜身瑶洞，伏处深山，刻苦研究，勤恳著述，历四十年“守发以终”（始终未按清制剪发），其爱国气节和刻苦精神，至死不渝。
1657年，清政府大赦天下，王夫之回到南岳续梦庵，过着幽栖生活。
王夫之晚年为其新筑草庐“观生居”自题堂联，有“六经责我开生面”一句。他治《周易》与象数家不同，不囿于繁琐的图书象数，而着力于阐发经中的义理，结合时代阐释《周易》的微言大义，创建了别开生面延伸阅读
王夫之打伞
王夫之不仅对天文、历法、数学、地理学有研究，而且尤精于经学、史学、文学、佛学。但是，让人刮目相看的不仅仅是他的学术成就，作为一个“亡国文士”，王夫之的个性尤其值得敬佩。清王朝确立了全国的统治后，不少原明政府的文人学士纷纷投效，以猎取官位和利禄，可王夫之却偏偏不买“老靼子”这个帐！据说，他晚年在衡阳的十七年里，每次出门，不论春夏秋冬，不管刮风下雨，总是手打一把雨伞、脚穿一双木屐，表明自己是明代遗民，头不顶清朝的天，足不踏清朝的地。
的易学。