孟子的思想虽然不为统治者所提倡，但其中的积极方面却影响深远。尤其是他的民本思想，成为后来的改革者、革命者的理论依据。而“威武不能屈，富贵不能淫，贫贱不能移”的气节人格更激励着历代仁人志士不畏强权，为真理正义而斗争。孟子的思想学说对后世有很大影响，尤其对宋明理学影响更巨，宋代以后常把孔子思想与孟子思想并称为“孔孟之道”。
孟子（前372～前289），名轲，战国中期鲁国邹人。受业于子思门人，曾游历于宋、滕、魏、齐等国，阐述他的政治主张，还曾在齐为卿。晚年退而著书，传世有《孟子》七篇。他是战国中期儒家的代表。
公元前372年，孟子出生于邹国（今山东邹城）。孟子3岁时，父亲就去世了，对孟子的教育就落在他母亲一个人的肩上。
孟子小时候，一天，邻居家杀猪。孟子问妈妈：“他们为什么杀猪？”母亲骗他说：“给你吃啊。”小孟子听了，非常高兴，蹦蹦跳跳地跑了。孟母感到很懊悔，她自言自语道：“我怀这个孩子的时候，席子不放正了不坐，肉不切得均匀不吃，为的是从胎里教化儿子。现在他懂事了却骗他，真不应该。”于是孟母果真去买了肉给孟子吃。孟母就是这样教导孟子的。
到前358年，孟子拜孔子嫡孙子思的门人为师，学习诗书礼仪。前343年起，孟子的思想已经形成，在家乡开始教徒讲学。
孟子认为人性本善。他认为好人坏人之分，主要是由于社会的影响。他把人比作山木。他说，山上的树木本来是茂美的。但因为它接近都市，人们对它砍伐不休，牛羊践踏不已，于是长得不成样子，能说这些树木原来是不美的吗？人也是这样，本有善良的品性，但不断被摧残，得不到发扬，最后变得同禽兽差不多，能说人的本性原来就是这样的吗？
孟子认为民众的问题最重要，君王的问题不占重要地位。君王在用人时，应该尊重人民群众的意见，因为人民群众才是最智慧的。这种民贵君轻的思想是极为可贵的。
孟子政治思想的核心内容是“王道”、“仁政”，意思是人的本性是好的，应该把人当人看。统治者要想得到天下，办法在于得民，得民的关键在得人心。孟子所说的王道，最主要的就是给予人民产业，轻徭薄赋，减少刑罚。
前330年起，孟子开始周游列国，希望能推行自己的“仁政”理想，造福于天下百姓。
孟子向梁惠王说：“不耽误农活的季节，粮食就会吃不完。不用细密的鱼网到湖里去捕鱼，水产就会吃不完。伐木者按适当的时令砍伐树木，木材就会用不尽。粮食和水产都吃不完，木材用不尽，这样就能使百姓饱暖生活，死后有钱埋葬，没有什么不满足的。生养死葬都没有不满，就是王道的开端了。”
孟子去见齐宣王说：“把泰山夹在腋下而跳过北海，告诉人说‘我不能’，这的确不能。替老年人按摩肢体，告诉人说‘我不能’，这是不肯做，不是不能做。所以王不能称王于天下，不是属于夹着泰山越过北海一类，而是属于按摩肢体一类。敬养自己家的老人，从而推广到敬养别人家的老人；爱护自己家的小孩，从而推广到爱护别人家的小孩，这样统治天下就会像在手掌上玩弄东西一样容易。”
孟子游说列国，发现天下没有肯施行仁
政的国君，于是从前310年起，开始在邹国
讲学，并写下了论述自己思想的著作。约前289年，孟子逝世，享年84岁。
延伸阅读
孟母教子
孟子小的时候，他们家住在墓地附近。小孟子常常在墓间玩耍，做造坟的游戏。孟母看见了，说，儿子整天玩这些游戏，能培养出什么样的情趣呢？这不是孩子应该呆的地方。于是搬迁到市场旁居住。有一天，孟母听到小孟子在学商人叫卖，非常担忧，觉得这样孩子就不能安心学习了。为了小孟子能健康成长，她决定第二次搬迁。这次到了学校的旁边，过了一段时间，孟母发现小孟子在学习礼仪，这才松了一口气，欣慰地说：“这才是我的孩子该住的地方啊！”于是决定在这里长住。后来，孟子渐渐长大了，也到了上学的年龄。孟母便把孟子送到一个当地很有名望的私塾去读书。孟母为了给孟子一个良好的成长环境，先后带着孟子在三个地方居住，被传为佳话，为历代人所推崇。