京张铁路的建成，不仅为詹天佑赢得了世界声誉，更使整个中国工程技术界在世界上取得了相应地位。当时，有人把京张铁路与万里长城并列为中国最伟大的工程。
詹天佑（1861～1919），字眷诚，广东南海人，祖籍江西婺源，是中国首位铁路工程师，负责修建了京张铁路等工程，有“中国铁路之父”、“中国近代工程之父”之称。
詹天佑出生在一个普通茶商家庭。儿时的詹天佑对机器十分感兴趣，常和邻里孩子一起，用泥土仿做各种机器模型。有时，他还偷偷地把家里的自鸣钟拆开，摆弄和捉摸里面的构件，提出一些连大人也无法解答的问题。
1872年，年仅十二岁的詹天佑到香港报考清政府筹办的“幼童出洋预习班”。考取后，父亲在一张写明“倘有疾病生死，各安天命”的出洋证明书上画了押。从此，詹天佑辞别父母，怀着学习西方“技艺”的理想，来到美国就读，并于1877年以优异的成绩毕业于纽海文中学，同年5月考入耶鲁大学土木工程系，专攻铁路工程。
在耶鲁大学，詹天佑顺利获得了学士学位，当时全部的幼童留学生中，获得学位的仅有两个人，詹天佑就是其中一个。同年8月，詹天佑归国，从此开始了他的科学报国之路。
1905年，清政府决定兴建我国第一条铁路——京张铁路（北京至张家口），由詹天佑完成这个艰巨的任务，全权负责京张铁路的修筑。消息传来，一些帝国主义分子及英国报刊挖苦说：“中国能够修筑这条铁路的工程师还在娘胎里没出世呢！中国人想不靠外国人自己修铁路，就算不是梦想，至少也得五十年。”他们甚至攻击詹天佑担任总办兼总工程师是“狂妄自大”、“不自量力”。詹天佑顶着压力，坚持不任用一个外国工程师，并表示：“中国地大物博，而于一路之工必须借重外人，我以为耻！”“中国已经醒过来了，中国人要用自己的工程师和自己的钱来建筑铁路。”
京张铁路总长不过200公里，但沿途横跨崇山峻岭，施工极其艰巨。面对厚厚的岩层，詹天佑在中国第一次使用了炸药爆破开山法；在开凿号称“天险”的八达岭隧道工程中，他精心设计出从两端向中间同时开凿和中距离凿进的方法；为使列车安全地爬上八达岭，他创造性地运用折返线原理，在山多坡陡的青龙桥地段，顺着山势设计出一段“人”字形线路，缩小了坡度。詹天佑克服了重重困难，终于提前两年竣工，创造了奇迹。
京张铁路在1905年9月4日开工，詹天佑跟铁路员工一起，克服资金不足、机器短缺、技术力量薄弱等困难，出色地完成了居庸关和八达岭两处艰难的隧道工程，且工程总费用只有外国承包商过去索取价银的五分之一，可谓花线少，质量好，完工快。在铁的事实面前，外国人也不能不折服。京张铁路的建成不仅是詹天佑个人的光荣，也是中国人民和中国工程技术界的光荣，更是中国近代史上中国人民反帝斗争的一个胜利。
1919年，詹天佑因积劳成疾不幸病逝。中国工程师学会基于他在铁路建设上所作出的重大贡献，特地在青龙桥建立了一尊铜延伸阅读
“詹氏挂钩”的由来
当年詹天佑在修建京张铁路关沟段时可没少犯愁。按照工程设计的要求，路轨每向前延伸30米，路基就要增高1米。漫说在这40里长的崇山峻岭中筑路不易，就是铁路建好了，上哪儿去找能爬这段铁路的火车呢？当时国内火车车厢之间的挂钩呈抱拳状，载重超量或坡度过陡都会造成脱钩、翻车事故。不改进挂钩，铁路建好了也只能充样子。怎么改呢？詹天佑决定携夫人到国外去考察。
清朝末年，从北京出洋一般都要到天津去坐海轮。詹天佑夫妇到了天津码头一看，海轮泊在深水处，要上海轮必须走跳板上小船摆渡过去。詹天佑拎着皮箱几步就上了小船。詹夫人不习惯走跳板，走在上面上下颠，左右晃，吓得她心惊胆战，急忙向詹天佑伸手求援。詹天佑迅速地伸手去接，就在两手拉在一起的一瞬间中，詹夫人跳上了小船，詹天佑的眼前猛然一亮。他兴奋地拉着夫人的手说：“咱们回去吧！”詹夫人惊异地问：“咱们不出洋啦？”詹天佑重复了一下刚才的动作：“喏，问题解决啦！”
后来，詹天佑根据拉手的启示发明了新式挂钩。铁路工程界为了纪念詹天佑的这个发明，亲切地称新式挂钩为“詹氏挂钩”。