成吉思汗是中华民族发展史上一位杰出的人物，其本人及其子孙的军事征服活动，克服了当时东西方陆路交通的人为障碍，极大地促进了东西方文化交流，推动了人类文明的进步。在东方，成吉思汗及其子孙弭平了中国大陆自唐朝以后形成的数个政权分立对峙的局面，最终奠定了现代中国的基本版图。
成吉思汗（1162～1227），蒙古国的创建者。蒙古乞颜部人，名铁木真，贵族也速该之子。铁木真的父亲也速该因为作战英勇，被推举为尼伦诸部的领袖，1170年被塔塔儿人毒死，从此家族败落，也速该的妻子带着铁木真过着颠沛流离、异常艰苦的生活。
蒙古部主忽都剌汗死后，蒙古部众大都在札木合控制之下，铁木真投靠札木合，随他游牧。后来，铁木真笼络人心，招徕人马，最后脱离札木合。约在12世纪80年代，铁木真称汗。札木合率领札答阑、泰赤乌等十三部来攻，铁木真兵分十三翼迎战，因实力不敌而败退，史称十三翼之战。
1196年，铁木真和克烈部脱里汗出兵助金，于斡里札河（今蒙古东方省乌勒吉河）打败塔塔儿人。金授铁木真以察兀忽鲁（部长）官职，封脱里汗为王（脱里从此称王汗，语讹为汪罕）。铁木真与王汗联兵攻打乃蛮部，回师途中又与乃蛮本部相遇。王汗见敌势盛，不告而退，把铁木真留在乃蛮兵锋之下。铁木真发觉后，迅速撤兵，回到自己牧地撒里川（在今蒙古克鲁伦河上游之西），反而把王汗暴露在敌前。王汗大败。因为有许多蒙古部众在王汗处，铁木真怕他们被乃蛮吞并，对自己不利，便派称为四杰的博尔术、木华黎、博尔忽、赤老温领兵援救王汗，击退乃蛮。铁木真在部落争战中善于利用矛盾，纵横捭阖，逐渐摆脱了对王汗的臣属地位。
1201～1202年，铁木真和王汗联兵，与札木合联盟（塔塔儿、乃蛮等部落联盟）大战获胜，札木合投降王汗。1202年，铁木真消灭了四部塔塔儿，占领了呼伦贝尔高原，实力猛增。1203年王汗对铁木真发起突然袭击，铁木真败退到哈勒哈河以北。不久，铁木真乘王汗不备，奇袭王汗牙帐，克烈部亡。同年，汪古部也归附铁木真。1204年，铁木真成为蒙古高原最大的统治者。
成吉思汗立国后，势力日盛，开始对外发动大规模战争。经过二十余年的蒙夏战争，屡创夏军主力，迫西夏国王乞降，削除金朝西北屏障，得以顺利南下攻金。六年，亲率大军进攻金朝，开始了为时24年的蒙金战争。十二年，成吉思汗封木华黎为太师，指挥攻金战争，自率主力返回蒙古准备西征。次年，遣先锋将领哲别灭西辽屈出律势力，扫清西征障碍。十四年，以西域花剌子模国杀蒙古商人和使者为由，以军事扩张和掳掠财物为目的，亲率大军约20万分路西征。数年间先后攻破讹答剌（在今锡尔河中游）、布哈拉及撒马尔罕等地。并命哲别、速不台继续西进，远抵克里米亚半岛。
十九年，班师返漠北。
二十一年，率军10万歼灭西夏军主力（次年西夏灭亡）。当成吉思汗正欲集中全力攻金时，却于二十二年七月十二（1227年8月25日）在六盘山下清水县（今属甘肃）病逝，时年66岁。
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苏勒德的传说
传说一次战役中成吉思汗在无可奈何的情况下，跪拜乞求长生天保佑他一定打胜仗。突然一声巨响，天降一柄神矛落在枝叶繁茂的大树上。成吉思汗命大将木华黎将神矛取下后，并用九九八十一匹黑马的马鬃编成缨将它装饰起来，作为行军作战的前导徽标和旗帜握杆，称之为苏勒德。从此，成吉思汗无往而不胜，横扫欧亚。成吉思汗十分敬重苏勒德，在大蒙古汗国成立庆典上庄重地将其供在祭坛上，标志胜利、成功、吉祥、太平。