刘备一生的大部分时间是在战争环境下度过的，可谓鞍马劳顿，倥偬数十载，终于成就大业。作为三国时期的蜀国皇帝，他在中国历史上留下了深刻的足迹。
三国时代，曹操、刘备、孙权都是杰出的政治家。若论他们的德行、品格，曹、孙则远远不如刘备。刘备立身处事所表现出的品格特点，虽属于中国传统的政治思想理念范畴，但作为政治家的品格而言，至今仍不失为一面光亮的镜子。
刘备（161～223），字玄德，河北涿县人，三国时期著名的军事家、政治家。蜀汉王朝的建立者。
据说，刘备是汉景帝之子中山靖王刘胜的后代。刘胜之子刘贞，西汉元狩六年（前116）被封为涿县陆城亭侯，因为不及时向皇帝缴纳贡金，失去侯爵之位，于是家道中落，世代成为涿县人。
刘备少年丧父，家境贫寒，与母亲贩鞋织席为生，虽然处境艰难，但他却胸怀大志，对前途充满了憧憬和希望，他坚信终有一日能够摆脱贫困，干一番大事业。小时候，家中有株大桑树，遥望如同车盖，刘备与同宗族中的小孩在树下玩耍时说：“我一定会坐有羽饰华盖的车。”叔父刘子敬听到后，当下斥责他：“不许胡说，你想招来灭门之祸吗？”可见其志不在小。
刘备平时不大讲话，喜怒不形于色，但很善于接近他人。由于他喜欢结交天下豪侠，所以周围聚集了包括关羽、张飞在内的一批有作为的青年人。
东汉末年，朝政混乱，百姓不堪其苦。张角领导黄巾起义军趁势而起。188年，刘备与关羽、张飞在涿县组织起了一支地方武装，加入东汉王朝扑灭黄巾起义军的战争，史料记载
他：“数有战功”、“有武勇”。战争结束后，刘备建立了正规武装力量，任平原相（县令）。196年升任徐州牧，官拜镇东将军，封宜城亭侯。徐州被吕布攻占后改任豫州牧。
在东汉末年的军阀混战中，刘备集团的力量相对较弱，又无稳定的根据地，一直处于颠沛流离的境地，曾经一度寄居于大军阀曹操、袁绍、刘表之下。但刘备为人的品质和品格方面符合中国传统的政治思想理念，所以所到之处都深受礼遇和尊敬。而且，他的这种政治品格也使他能够将一大批优秀的政治、军事人材收为己用，最典型的范例就是诸葛亮。
建安十二年（207年）末，徐庶拜见刘备，刘备非常器重他。徐庶就向刘备举荐了诸葛亮。三顾茅庐之后，诸葛亮向刘备献上了隆中对。刘备按照诸葛亮的战略方针：占荆州、联孙吴、退曹兵、入四川，最后在221年，以汉室之正宗后裔的身份于成都称帝，建立蜀汉王朝，疆土包括今四川及云南、贵州北部、陕西旧汉中府一带。刘备对诸葛亮始终非常爱惜、尊重。
刘备作为一个优秀的政治家、军事家，他的优点是多方面的，如爱民爱才、宽厚仁义、知人善任，待人公正真诚等。《三国志》评论刘备“先主之弘毅宽厚，知人待士，尽有高祖之风，英雄之器焉。及其举国托孤于诸葛亮，而心神不二，诚君臣之圣公，古今之盛轨也。机权干略，不逮魏武，是以基宇亦侠，然折而不挠，终不为下看，抑揆彼之量，必不容己，非唯竟利，且以避害云尔。”
223年，蜀国在刘备执意要为关羽报仇而发动的对吴战争中失败，同年四月，刘备在白帝城（今重庆奉节）病逝，谥号为“昭烈”。
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《三国演义》尊刘贬曹
《三国演义》是元末明初的罗贯中在民间传说和民间艺人创作的话本、戏曲的基础上，运用了陈寿的《三国志》和裴松之注的正史材料，结合自己丰富的生活经验写成的。原名《三国志通俗演义》，也称《三国志演义》，是我国第一部章回小说，也是我国最有代表性的长篇历史演义小说。
《三国演义》从东汉灵帝中平元年（184年）黄巾起义写起，到西晋武帝太康元年（280年）全国统一为止，前后共97年。它描述了三国时期纷繁的事件和众多的人物，广泛地反映了当时的社会生活。《三国演义》一书中“尊刘贬曹”的思想倾向十分鲜明。它贯穿于整个小说的始末，特别表现在对刘备、曹操两大集团代表人物形象的塑造中。作者以儒家道德思想为核心，糅合民众情感，不仅反映出封建正统观念对统治权威的影响，更表现了复杂的时代背景和民族文化背景影响下，人民政治上向往“仁政”，人格上注重道德的价值观念。