梅兰芳在京剧表演艺术上精心钻研，勇于革新，创造了很多优美的艺术形象，发展了大量优秀剧目，改革与提高了京剧旦角的演唱和表演艺术，形成了一个具有独特风格的艺术流派，世称“梅派”。
梅兰芳（1894～1961年），京剧“四大名旦”之首，是旦角中“前无古人”的大家。
梅兰芳出生于梨园世家，祖籍江苏泰州，长期居于北京。自幼父母双亡，由伯父抚养成人。1901年，七岁的梅兰芳开始学戏。1912年，18岁的梅兰芳随京剧大师王风卿首次到上海演出，并取得很大成功。
梅兰芳屡次拜各大名师学艺，戏路很宽，精通青衣、花旦、刀马旦等旦行表演艺术，还掌握了生行等其他行当的表演技巧。经过充分挖掘和潜心钻研，逐渐形成了艺术上自己的流派——梅派。他突破传统正工青衣专重唱功、不讲究身段表情的局限，将花旦乃至刀马旦的技巧融合运用，除继承传统唱腔外，还编制独具个性的新腔。梅兰芳的演唱咬字清晰，音色朗润，唱腔婉转妩媚，流畅甜美。对旦角的念白、舞蹈、音乐、化妆、服装也都作了大胆改进与创新，使之更能表现人物细腻的感情，形成在质朴中见俏丽、妩媚中显大方的梅派风格。
梅兰芳在艺术上的卓越成就引起了国外人士的重视，曾先后赴日本、美国、苏联演出，并荣获美国波摩那学院和南加州大学的荣誉文学博士学位。归来后，地位和名声不断得到提高，被戏迷称为“伶界大王”，被捧为梨园界的代表人物。
同时，梅兰芳还是一位伟大的爱国主义者。
抗战爆发后，日伪想借梅兰芳收买人心、点缀太平，几次要他出场均遭拒绝。梅兰芳考虑到在上海不能久留，遂于1938年赴香港。他在香港演出《梁红玉》等剧，激励人们的抗战斗志。香港沦陷后，他于1942年返沪。为了拒绝为日伪演剧，他蓄须明志，深居简出，表现了崇高的民族气节。
老奸巨猾的日本驻港部队司令酒井虽然猜到梅兰芳蓄须的目的，但面对这样一位世界级的文化名人，这样一位受日本人民爱戴的艺术家，他着实有些无可奈何，况且梅兰芳以“我是个唱旦角的，年纪老了，扮相不好看了，嗓子也坏了”为由拒绝登台，也合情合理。然而，“蓄须”也不是一劳永逸的。当他从香港返回上海之后，日本人、汉奸三番五次登门，或者说“小胡子是可以剃掉的嘛”，或者说“年纪大不再登台也可以，出来说一段话，和年纪大和胡子都是没有关系的嘛”。诸如此类，梅兰芳一方面坚持留须，一方面不惜自伤身体。为了拒绝日伪的邀请，他请私人医生为他注射伤寒疫苗，致使连日高烧不退，为此差点丢掉了性命，终于击碎了日伪的妄想。
1961年8月8日，梅兰芳逝世，享年67岁。他一生塑造了无数美艳精致的舞台形象，他的表演生动地体现了中国传统艺术讲究和谐，讲究温柔敦厚、含蓄蕴藉的审美精神。代表剧目有《贵妃醉酒》、《天女散花》、《宇宙锋》、《打渔杀家》等，著有《梅兰芳文集》、《梅兰芳演出剧本选》、《舞台生活四十年》等。先后培养、教授学生100多人。他是一位生而为京剧的人，他用自己的灵魂而不是形象，打动了上世纪的中国。
延伸阅读
梅兰芳艺名的由来
光绪三十四年（1908年）秋天，喜连成班主叶春善带领他的科班在吉林演出。一天早晨，叶春善偕筹资组建喜连成的开明绅士牛子厚到吉林北山散步。两人边爬山边闲谈，忽然发现有一人在小树林里练剑，但见他体态轻盈，动作敏捷，牛子厚简直看呆了。他生平酷爱京剧，也观赏过不少武术高手的表演，但像今天见到这样的绝伦剑技，还是不多，他情不自禁地连连拍手叫好。那舞剑人听到有人喝彩，连忙把剑收住，两颊绯红，用手帕揩拭额头沁出的细密汗珠，恭敬地向牛子厚躬身施礼：“牛老板，喜群献丑了。”
牛子厚这时近前定睛细看，只见面前这个年轻人仪表堂堂，气度潇洒，举止端庄，真是一个挑大梁的料子，便问道：“你可曾有艺名？”叶春善接答道：“我给他起了个艺名叫‘喜群’。”牛子厚沉吟良久说：“这孩子相貌举止不俗，久后必成大器，给他更名‘梅兰芳’如何？”叶春善师徒二人欣然同意。从此，就有了“梅兰芳”这一后来享誉国内外的名字。