我们知道，一个城市有数不清的车辆要沿着道路去不同的方向、不同的目的地，没有红绿灯控制这些车辆，整个城市的交通就会一片混乱。人也是这样，从小对他的行为建立一套“红绿灯”系统，让他明白什么是该做的，什么是不应该做的，并逐渐将其转化为自身的自制系统，他成人以后，就是一个遵纪守法的自觉公民。
美国有一个四子女的家庭，这些孩子虽然没有上过学，但个个知书达理，彬彬有礼。客人来访直至离开，全由孩子分工招待，大的负责倒水，小的负责端水果。客人离开后，大的管洗碗，小的管打扫卫生，一切井然有序。这一切是如何造就的呢？
原来，他们的父母从小就在孩子们的心中建立了一套红绿灯系统。一次，8个月的小男孩在地板上爬行，他爬到厨房门口还想往里爬，这时母亲在孩子的屁股上拍了一下，并用严肃的口吻告诉他不能往里爬，孩子就边哭边爬回去了。过了几天这个孩子又爬到了厨房门口，这时妈妈在厨房里竖起一根棒对他摆了摆，孩子即心领神会，马上退了回去。孩子渐渐长大，到了上学的年龄，母亲就在家里教他。待第二个孩子长大了，由大孩子教他，这样依次一个教一个，结果，这四个孩子个个品行端正，都达到了同年龄孩子的知识水平。
这个例子提示父母，尊重孩子，要以表扬为主，这决不意味着对待孩子可以无原则地放任自流，而是要从小在孩子的心中树立原则，建立“红灯停、绿灯行”的行为准则，让孩子明白，这些原则和标准是权威，决不能随意突破。要达到这一目的，有时需要辅以必要的批评惩罚，要让孩子惧怕点什么，让他知道他违反既定原则和标准所带来的后果，从而懂得规范自己的行为。