吸香烟是导致慢性支气管炎和肺气肿的主要原因，而慢性肺部疾病本身，也增加了得肺炎及心脏病的危险，并且吸烟也增加了高血压的危险。
吸烟有害健康是不争的事实。世界卫生组织发出警告，在吸烟者当中，大约有一半人最终将死于吸烟所导致的疾病。
目前全世界共有烟民11亿。据WHO（世界卫生组织）统计，每年死于吸烟有关疾病的人高达400万，平均每秒钟就有一个人死于吸烟有关疾病。如果不加控制，到2030年，每年死于吸烟有关疾病的人数将达到1000万人。据美国疾病防治中心公布的一份研究报告显示：1997年至2001年美国平均有25万名男性和18万女性因为吸烟或被动吸烟而死亡，据估计吸烟使美国成年人的寿命平均减少14年。在因吸烟而死亡的成年人中39.8%的人死于癌症，34.7%的人死于血管性疾病，25.5%的人死于呼吸道疾病。据英国皇家癌症研究基金会对34400名英国男性吸烟者追踪40年的资料分析，吸烟造成的致命性疾病约有40多种，其中仅癌症一类疾病就有多种，如口腔癌、食道癌、喉癌、肺癌、胰腺癌、胆囊癌和子宫内膜癌等等。
在卫生部发布的2006年中国“吸烟与健康”报告中，我们看到这样的数据：2002年我国15岁以上人群吸烟率为35.8%，其中男性和女性吸烟率分别为66.0%和3.1%。由此估计，吸烟者约为3.5亿，占世界烟民的三分之一。中国每年死于烟草相关疾病的人数约为100万，超过因艾滋病、结核、交通事故以及自杀死亡人数的总和。
此外，我国吸烟人群有年轻化的趋势。与20世纪80年代相比，开始吸烟的平均年龄由22.4岁降为19.7岁。我国既是烟草生产大国，也是烟草消费大国。我国的烟草产量相当于其他7个最大烟草生产国的总和。我国每年销售的香烟高达1.6万亿支，国人消费的香烟约占世界三分之一。
吸烟已成为严重危害健康、危害人类生存环境、降低人们的生活质量、缩短人类寿命的紧迫问题。为此联合国确定每年5月31日为全球戒烟日，世界卫生组织把吸烟看成二十世纪的瘟疫。
香烟燃烧可释放约4000多种有毒化学物质，主要有焦油、一氧化碳、尼古丁、氰化物、致癌物、芳香烃等刺激性烟雾。焦油是由好几种物质混合成的物质，在肺中会浓缩成一种粘性物质。尼古丁是一种会使人成瘾的药物，由肺部吸收，主要是对神经系统产生影响。一氧化碳能减低红血球将氧输送到全身的能力。
吸烟是导致许多疾病产生的危险因素，与吸烟相关的疾病及病变包括高血压、中风、消化性溃疡、癌症、慢性阻塞性肺病、哮喘、阳痿、粒细胞性白血病、肺炎、牙周病等，甚至还可以引起女性宫外孕、卵巢囊肿、宫颈癌、不孕症等。
有些人觉得吸烟是自己的事情，损害的也是自己的身体，其实不然。“二手烟”与直接吸入的烟相比，某些致癌物的含量更高，危害更大。如“二手烟”的一氧化碳含量比直接吸入的烟高出五倍，焦油和尼古丁含量高出三倍，苯含量高出四倍。另外，“二手烟”对妇女和儿童的危害更大。有研究表明，一些与吸烟者共同生活的女性，患肺癌的概率比不吸二手烟的人高出六倍。
一个每天吸15到20支香烟的人，其易患肺癌，口腔癌或喉癌致死的机率，要比不吸烟的人大14倍；其易患食道癌致死的机率比不吸烟的人大4倍；死于膀胱癌的机率要大2倍；死于心脏病的机率也要大2倍。吸香烟是导致慢性支气管炎和肺气肿的主要原因，而慢性肺部疾病本身，也增加了得肺炎及心脏病的危险，并且吸烟也增加了高血压的危险。
在吸烟的房间里，尤其是冬天门窗紧闭的环境里，室内不仅充满了人体呼出的二氧化碳，还有吸烟者呼出的一氧化碳，会使人感到头痛、倦怠，工作效率下降，更为严重的是在吸烟者吐出来的冷烟雾中，烟焦油和烟碱的含量比吸烟者吸入的热烟含量多1倍，苯并芘多2倍，一氧化碳多4倍，氨多50倍。
吸烟的危害，尽人皆知。烟是人类第一杀手，自觉养成不吸烟的个人卫生习惯，不仅有益于健康，而且也是一种高尚公共卫生道德的体现。