认识明山，算起来已整十年了。
1999年，我还在主持陕西省教育学会工作。当时山东省的素质教育实践闻名全国，教育部在山东省烟台市召开了全国现场会。也就在这一年，我提议学会组团赴山东考察，团中唯一一位来自县区的成员便是高明山。他是咸阳市北部最贫困地区彬县的一位30多岁的年轻人，时任彬县教研室主任。我们算是相识了。
2002年，应台湾秀水乡陕西村国民小学邀请，我又率陕西省教育考察团赴台访问，明山主任也是本团的成员之一。这一次我对他的印象更加深刻。
两次共同外出考察的机会，加起来满打满算也就20多天，我们共同交流的时间也很有限，我对明山的印象是：朴实无华，少言寡语，为人谦和，爱动脑筋，勤学好问，善于思考。2002年之后，我们再没有什么联系，只是偶尔会听到他还在彬县教研室主任的任上。
2008年岁末，明山带来了他花十年时间撰写的东西部基础教育比较研究的书稿，共计20多万字，我很感动。感动之一是我对他的上述印象不谬。感动之二是我一向认为，做学问除过个人禀赋才华之外，有两个条件是必不可少的：一是必须要有甘于清贫、耐得住寂寞的心态，二是必须要有持之以恒、永不言弃的毅力。前一个条件，明山以他在县教研室主任位子上默默无闻十多年的行动作了诠释；后一个条件有他的书稿为证。两个条件明山都具备了，所以他才会有今天的成绩。
教育是兴国富民的千秋大业，也是兴国富民的基础工程。教育的结构历来被比喻为宝塔形，基础教育无疑是塔基。所以，只有固根培本，打好基础，教育之塔才会永保坚固，否则就会头重脚轻根底浅。这也是我历来重视基础教育的原因。但是，由于各种原因，我国教育工作者中的精英人才，尤其是有研究能力的人才，大都集中在高等院校，基础教育阶段的研究少之又少。明山选择了基础教育研究，潜心基础教育研究十数年，并且有研究成果出来，实在是可喜可贺！
比较研究是一门学问。教育研究可以理论研究，可以实证研究，可以实践研究，也可以是相互学习借鉴的比较研究，有多种视角、多个方向可供选择。明山选择了东西部基础教育实践的比较研究，并且和他的工作环境结合得很紧密，既是在研究，也是在工作，而且是在工作中研究，又用研究成果指导他的工作。实在是一条教育研究的正确路子。
作者在介绍东部基础教育的发展成果时视野开阔。涉及教育行政部门的宏观管理和学校的微观管理；也涉及学科教学和德育工作；对于教育思想、教育方法、教育科研以及教育文化等，也都有涉及。更难能可贵的是，他没有仅仅停留在对东部基础教育发展成果的介绍上，而是努力总结、揭示隐藏在这些发展成果背后的规律和轨迹。作者在反思西部教育存在的问题、困难、困惑方面，既有对战略地位的反思，又有对素质教育、德育工作、课程改革、职业教育、远程教育、教师队伍、教育科研以及对“三乱”等等不合理教育现象的反思。这些反思，都努力探索了造成这些问题、困难、困惑的原因。
我相信，明山主任是怀着对农村基础教育的满腔热爱之情写作此书的。
此书的出版，不仅仅是对从事基础教育的一线教师有实践上的指导意义，从事基础教育的教育科研人员、教育行政干部，以至主管基础教育的领导者，读后也会受益的。
愿我们广大教师、中小学校长、教研工作者和从事基础教育的领导者，都能善于调查研究，科学总结实践经验，从不同层面、不同角度写出文章，著书立言，为教育科学的繁荣，为基础教育的发展，贡献才智。