支配人类行为的“竞争原理”告诉我们：一个人所从事的工作，如果有竞争的对手，则会在想超越对方的意愿下，发挥出更大的能力。
比如，运动员在激烈的竞赛中往往能发挥出自己的潜力，努力去争创好成绩；而在没有强有力的对手时，成绩也会下降。原因就在于前面没有对手，竞争意识减弱了。
孩子的学习也是这样。当他在班里名列第二三名时，一心一意想提高成绩，争当第一名；而当他是第一名时，尽管有保持地位的意愿，但因前面无对手，有时成绩反而不再提高了。
家长可以充分利用“竞争原理”激发孩子努力学习争上游的意识。孩子在家做功课时，母亲的工作就是与孩子竞争的内容。比如：孩子写作业，母亲洗衣服，比赛谁完成得快完成得好。孩子为了赢过母亲，就会认真地用功，结果集中了注意力，做功课的效率自然也就提高了。
有些孩子在下棋、玩扑克牌或比腕力等比赛时，输了就又哭又闹。这种孩子总是要自己赢了才高兴，所以大人跟他比赛时都故意轻率了事，做出输的样子，他们认为反正是游戏嘛，姑且让孩子高兴高兴。对大人来说，游戏只是人生的一部分，但对孩子来说，游戏却占了很大的地位。游戏对培育孩子的人格影响很大。
比赛时，出于大人的手下留情而取得胜利时，小孩子会认为这是自己凭实力战来的，因此会误认是自己打败了对方。因而，始终期待着大人把胜利让给他，认为大人输是当然的事。于是对周围的大人便产生一种依恃耍赖，甚至对任何大人都如此。这样一来，便容易形成为了自己的要求可以牺牲周围的人的自我中心的性格，培育出欠缺体谅别人的个性来。
透过这种胜负而对周围的大人产生一种骄赖，容易使孩子将来面对危机时，没有接受挑战的勇气。
在面对社会的严酷一面时，孩子仍无法忘掉在家庭里“礼让”自己的好处，而始终逃避这个现实。依侍别人，把世界分成“自己人”和“非自己人”的人，不只在家庭恃宠耍赖，日后在社会恐怕将因失去了“避风港”而无法生存下去。
此外，身为父母，都会遇到这样的情境：劳累一天，下班归家，发觉放学后的孩子要么在写字桌前心不在焉地看书，要么赖在沙发里无精打采地看电视，这样状态的孩子会不会让你担忧呢？年纪轻轻，他们怎么就那么没有精神呢？然后我们很可能会随口教育孩子一顿：“快出去运动运动吧！爸爸像你这么大的时候，可是体育健将呢！”殊不知，现在的孩子在学业上也承担着比父母当年更大的压力，他们很多时候并非是不想锻炼，只是需要我们给他们一个锻炼的理由。
我们总是在抱怨孩子太懒惰，却不反观自己：我又是多长时间锻炼一次呢？所以，家长们最好停止说教，牵着孩子的手大步出门去，来上一场父子足球赛或是母女跳绳比赛。美国《预防》杂志中的一项调查揭示：在9～17岁的孩子中，超过70%都想与父母一起运动。家有学生，每年的假期都是两代人共同锻炼的极好时机，这对于上班族的家长来说，也是个难得的体育补习之机！
和孩子来一场比赛，结果不重要，重要的是在汗水中收获欢笑，在挥洒中重建亲近。可以作为两代人比赛的运动项目有很多，除了足球、篮球、乒乓球等球类，还可以去游泳、竞走、爬山……而在具体项目的选择上，一定要与孩子沟通达成一致。请记住，亲子运动只有在双方都快乐自愿的前提下才会受到良好效果！另外，选择时还要参考自己和孩子的体能状况。