什么是激将法呢？简单地说，就是用反面的话去激励别人，使他们痛下决心去做成一件事。具体地说，就是利用学生自尊心和逆反心理积极的一面，从相反的角度，以“刺激”的方式对孩子，使其产生一种奋发进取的“内驱力”，将自己的潜能充分发挥出来，从而收到不同寻常的教育效果。有句俗话说：“劝将不如激将”，对于一些自尊心强的学生，在做思想工作中除了坚持对学生循循诱导，适当运用激将法是促进其进步的有效方法之一。有的孩子学习不自觉，常常不完成作业，又有些软硬不吃，但是却又有很强的好斗心时，便可以采纳这种方法。
“激将法”是培养孩子积极性的一种策略，但如果用得不好，往往会弄巧成拙。那么，作为父母，应该怎样根据孩子的性格，巧用“激将法”呢？
《孙子兵法》中说：“怒而挠之”就是说对于易怒的敌将，要故意挑逗他、激怒他，这样他就会失去理智，轻举妄动。“怒而挠之”，就是一种激将法。
其实，激将法不只可以用在敌人身上，孩子身上同样适用。
在很多报刊杂志上都曾有过这样的报道：一个生性顽劣的学生整天不好好学习，他的老师为了激起他的上进心，便刻意地讽刺挖苦他。最终，这个学生不服气了，发誓要努力考到重点大学给他的老师看看。于是他整个人都改变了，终于成功地考进了名牌大学。这时，他才明白当初的讽刺和挖苦其实都是老师使的激将法，真是用心良苦啊！从这些报道中，很多家长恍然大悟：激将法还能这样用啊！从此视激将法为教育法宝，并且时不时用在自己孩子身上。
激将法真是“放之四海皆准”的无敌教育法吗？我们使用激将法，一般都是为了促进事情的解决，但是激将法的使用要特别考虑受众人群。这种方法并非适用于所有人群，有些人心思缜密，遇事不惊不急，此类人是非常不适用的。有些家长一味迷信激将法，而不注意分析自家孩子的特点。结果，在教育孩子的过程中便无意中说出伤害孩子的话来，本来是想狠狠心去激发孩子的上进心，最终结果呢？孩子的上进心非但没被激发出来，反而把他原有的自信摧毁了。因此，激将法并非适用于所有的孩子。在教育孩子方面，年龄比较小的孩子比较容易使用激将法。
一个顽皮的孩子由于好奇，缠着妈妈买了只金丝鼠。卖金丝鼠的叔叔告诉他要学会给小老鼠洗澡。第二天早晨起床后，这个孩子就迫不及待要给它洗澡。可是不敢碰它，又不知怎么把它从盘子里拿出来，于是叫妈妈来帮忙。妈妈说：“不就是一只小老鼠嘛，没什么好怕的。”于是，妈妈用食指和拇指按住小老鼠背，但是还没有碰到小老鼠的背，就将手缩回来。妈妈说：“这是你要买的，应该你照顾才对啊，妈妈不会再来帮你了。”儿子笑了：“原来妈妈你也怕小老鼠啊，要不你怎么不把它拿出来呢？还是看我的吧！”说完便伸出手，大胆地把金丝鼠拿了出来。这位妈妈的激将法就很巧妙，她当然并不是不敢去拿那只小老鼠，而是想用自己的假装害怕激起儿子内心的勇气来。
在使用激将法时，不仅要注意适用人群，还要看看使用激将法的时机是否合适。
一位老师所带的班下午有一些校领导来听课。他们准备来试听老师讲课的内容是否能够激发学生的兴趣，提高同学们的参与度。但这位老师担心平时发言踊跃的同学，因为来了很多校领导而不敢发言，影响课堂气氛。因此，他向全班宣布下午有领导来听课后，紧接着说：“听说其他班的老师为了活跃全班的听课气氛，经常去外班借来一些活跃分子。大家想想，我们班用不用也要这样呢？”班里的同学一听，大家争强好胜的心立刻被激发起来了，于是大家立刻齐声道：“不用。我们自己能行，一定会让老师满意的！”老师听后，满意地走了。而下午的课上，这个班里的每个同学都表现积极，最后果真让各位领导连连称赞。而这位老师用外班来激发本班学生的自信心，实在不失为一种聪明的方法。
当然如果在孩子遇到失败之时，家长说：“你再这样就没什么前途”，“人家某某某就不会犯你这样的错误”，“你可真是榆木脑袋”等等诸多打击孩子积极性的话语，就会让本来失意的孩子看不到希望，而干脆破罐子破摔，不再去努力争取好的结果。这一下子，激将法就与家长本来的善意背道而驰了。
我们做事要注意“量”的问题，恰到好处可以一石激起千层浪，但是做得过了便会产生过犹不及的下场。过度的爱，会变成溺爱；过度的激将，则会引出“败将”。有些孩子生性脆弱，缺乏勇气，没有自信，这个时候，就不要再运用“激将法”对孩子进行刺激了。
有一个小男孩很喜欢英语，家长给他报了一个英语兴趣班，可是由于他生性羞涩，总是不敢在课上为大家朗读英语课文，而碰上某些要求背诵的篇目，他也不敢在人前朗读，甚至宁愿躲在自己屋内，关上房门悄悄读。老师想了很多办法都没有用，他羞涩依然。后来，老师把这个情况反映给了孩子家长，孩子的爸爸做出了一个错误策略，他在孩子学英语时，大声告诉孩子说：“不要学了，你不愿意读，学了再多也没有用。”孩子马上变得眼泪汪汪，问道：“是真的吗？”在孩子的父亲给予肯定回答以后，孩子开始大哭起来。在日后，便不再热衷于学英语了，孩子的父亲再怎么做工作也收效甚微。
原本孩子的父亲是希望利用激将法，鼓励孩子读出来，可是没有顾及到孩子生性羞涩，所以激将，对这种性格的孩子没有什么正面作用，反而会有负面影响。家长应注意根据孩子的性格特征等区别适用“激将法”，以便取得良好的效果。