与有名望的人“牵手”，可以把自己从低处拉到高处去，这样做既省力，又省时。但是，能否与这些人拉上手，这是问题的关键所在。所以，当机会来临时，要想办法来表现自己，不要缩手缩脚、畏首畏尾。
在封建社会，联姻可以作为一种政治手段，来谋求两家的同富贵、共繁荣。稍稍有头有脸的人家，都讲究“门当户对”，把婚姻作为一种扩大势力的手段。生活在等级社会里的刘邦，对于这样的手段当然也心知肚明，虽然可遇而不可求，但他时刻都在寻找着这样的机会。
封建社会流行早婚，但刘邦结婚却很晚。公元前225年，秦灭了楚国，刘邦的家乡隶属楚地，自然也跟着并入秦的版图，这时的刘邦已经23岁。公元前221年秦统一全国时，27岁的刘邦在仕途上依然不见起色，但已经结交到了一批可以为其所用的朋友，此时他也算是大龄未婚男青年了。
秦始皇二十九年，进入壮年阶段的刘邦，已经把他在沛县的关系网编织得像模像样了。经萧何的推荐，刘邦“试为吏，为泗水亭长”。而在秦代，“亭”的最主要社会职能有两个：一是政府部门公干时经由的驿站，即过往官员歇脚的招待所，要为过往的官吏们提供食宿等，因而亭长的主要任务就是迎请接送这些过往官吏；二是相当于今日的公安派出所，要维护管辖范围内的治安。
当了一方小官，就必然要与同僚们进行交往，这就为刘邦步入仕途创造了条件，也为他日后称王称帝提供了平台和契机。尽管位卑职微，但对刘邦来说，总算是挤进了官吏序列，有了出人头地的机会。加之，刘邦长得仪表堂堂，高鼻梁，龙额头，一副美丽的胡须，倒也显得气宇轩昂。
当时的沛县县令有个好朋友吕公，在家乡结了仇，为逃避报复，带着全家来投靠县令。沛县衙内的官吏和社会名流听说县令来了贵客，为了讨好、巴结县令，便纷纷前来祝贺。
县令让萧何主持操办收受钱财、举办宴会、接待来宾等事宜。因为前来送贺礼的人实在太多，主办宴会的堂屋又不算太大，一时挤进这么多人，显得有些吃紧，萧何只好安排贺钱超过一千贯的人坐在堂内，一千贯以下的在堂外就座。
刘邦自然不愿放弃这一巴结县令的良机，但他又实在拿不出钱，思考片刻后，他想了一个办法。听到萧何的宣布后，刘邦不动声色，迈步上前，拿起墨笔就在礼单上写了“贺钱万”三个字。意思是说，他的礼金是一万钱，实际上，他当时一文钱也没有。
吕公听后大吃一惊，以为来了贵客，亲自到门口迎接，将刘邦引入堂内。刘邦也不客气，径直坐在上座。刘邦的这番举动，首先得罪了荐他去当亭长的萧何，他当时就对人说：“刘邦爱吹牛、说大话的毛病啥时候都改不掉，现在又来了。”虽然大家对刘邦颇有微词，但那位吕公却会些相术，一见刘邦就觉得其相貌不凡，因此，并不计较他是否能拿出来一万钱，反而对他十分敬重。
在宴席上，人们谈兴又起，围绕着刘邦的“贺钱万”，有人想起了一些关于刘邦非同凡人的传说，于是交头接耳，议论不止。在席间窃窃的议论中，刘邦春风得意，更加努力表现自己，目的是给吕公以鹤立鸡群的印象。众人在他的气势之下，自然显得有些逊色，刘邦见形势对自己有利，再加上有备而来，便公开说明自己的不同之处，从“龙种”说到“龙颜”，一时使四周之人惊疑不定。刘邦见大伙不太相信自己，仗着酒兴，顺势一下子捋起裤管，向四下里展示自己腿上的七十二颗黑痣，并得意地问大家：“你们知道吗？这可是赤帝的标志啊！”众人见状，皆以为神人。
这一切，自然都是刘邦表演给吕公看的，刘邦原本希望能够结交到吕公这样与县令有亲密关系的贵人，以便日后能替自己说些好话，从而在仕途上有一个强大的靠山，没想到吕公看了这一切之后，却另有打算。
当酒宴快要结束时，吕公示意刘邦宴后留下来，而刘邦正求之不得。酒宴结束后，吕公和刘邦单独交谈，交谈过程中，吕公更加认为刘邦是个不可多得的人才。吕公说：“我从小钻研相术，观察过不少人，但从来没有遇到你这样有尊贵相貌的人。如你不弃，我有一女儿，愿意嫁你为妻。”
已年届而立的刘邦，听后自然大喜过望，岂有不愿意的道理？于是满口称谢，应声连连。然而事有不料，吕公将决定告诉了夫人，夫人认为荒唐，生气地对他说：“你一直认为女儿与众不同，是个富贵相，一心要让她嫁个贵人。如今县令主动求婚，你还没答应，怎么就稀里糊涂的把女儿嫁给一个无赖呢？”
吕公见无法解释，就专断地对夫人说：“妇道人家，哪里懂得其中道理。”于是，不顾夫人的反对，毅然把女儿嫁给了刘邦。
现在看来，吕公之所以作出这样的决定，并不是一时冲动。作为一个有眼光的富绅，他自然要为自己女儿的幸福考虑，同时，他也要为自己考虑。
吕公虽富有资财，不过初来乍到，又兼命案在身，虽说有了县令的庇护，但是秦朝的法律苛刻，说不准什么时候又会吃官司。再者，官员更迭，世事无常，即使是县令也不例外。一旦官员更迭之后，下一任的官员是什么样就不好说了，到时候自己无权无势，又没有什么人可以依靠，如果再被继任者翻出老底，肯定会被欺凌或要挟，甚至送了老命也未可知。
但是，刘邦就不同了，且不说笼罩在刘邦头上的一层层光环，仅仅刘邦在酒宴上所表现出来的从容大度、不卑不亢，就足以说明他终非久居池中之物，更何况刘邦能够在县令为自己筹备的酒会上如此表现，而其他的人不加阻止，自然有着一定的势力。吕公初到此处，虽然不张扬，但也会暗中打听在沛县都有什么样的人物，也肯定听说过刘邦这个名字。因此，他认定刘邦在沛县具有一定的影响，把女儿嫁给这样的人，即使继任者来了之后，也不会不顾虑到刘邦的影响。另一方面，相术之说尽管未必可信，但一个人窝囊或凌锐，总可以看得出来。一个人的内在气质、精神状态、健康状况，自然会通过他的神情、言语、动作表现出来，社会阅历比较丰富的吕公不会不清楚这一点的。
对于刘邦来说，他之所以尽力地表现，无非是想结交一个重量级的人物做后盾，但没想到吕公竟会将女儿下嫁给自己。这个意外的收获，也正是他梦寐以求的，这样一来，不仅大大提高了他在当地的社会声望和知名度，而且也很快使他成为了当地的风云人物。