历史经验告诉我们，那些谦卑处世的人往往会得到后世的敬仰，成为人们学习的楷模，而那些做事张扬，觉得自己是天下第一的人，尽管有可能会得意于一时，但最终结果无不身败名裂，遭万世唾骂。
羊祜出身于官宦世家，是东汉蔡邕的外孙，晋景帝司马师献皇后的胞弟，但他为人清廉谦恭，毫无官宦人家骄奢淫逸的恶习。
羊祜年轻时曾被荐举为上计吏，州官四次征聘他为从事、秀才，五府也请他做官，但都被他谢绝了。有人把他比做孔子最喜欢的弟子、谦恭好学的颜回。
曹爽专权时，曾辟用他和王沈。王沈兴高采烈地劝他一起应命就职，羊祜却淡淡地回答：“委身侍奉别人，谈何容易！”后来，曹爽被诛，王沈因为是他的属官而被免职。王沈对羊祜说：“我应该常常记住你以前说的话。”羊祜听了，并不夸耀自己有先见之明，说：“这不是预先能想到的。”
晋武帝司马炎称帝后，因为羊祜有辅助之功，被晋升为中军将军，加官散骑常侍，封为郡公，食邑三千户，但他坚辞不受。于是，又由原爵晋升为侯，其间设置郎中令，备设九官之职。他对于王佑、贾充、裴秀等前朝有名望的大臣，总是十分谦让，不敢居其上。
后来，羊祜因为都督荆州诸军等功劳，加官到车骑将军，地位与三公相同。他又上表坚决推辞，说：“我入仕才十几年，就占据如此显要的位置，日日夜夜为自己的高位战战兢兢，把荣华当做忧患。我身为外戚，事事都碰到好运，应该警诫受到过分的宠爱，而不怕被遗弃。但陛下屡屡降下诏书，给我太多的荣耀，使我怎能承受？怎能心安？现在有不少才德之士，如光禄大夫李熹高风亮节，鲁艺洁身寡欲，李胤清正朴素，都没有幸运获得高位，而我无能无德，地位却超过他们，这怎能让天下之人心平呢？因此，乞望皇上收回成命！”但是，皇帝并没有同意。
晋武帝咸宁三年，羊祜又被封为南城侯，羊祜坚辞不受。羊祜每次晋升，常常辞让，态度恳切，反而由此声名远播，朝野之人无不对他推崇备至，以至认为他应该位居宰相。晋武帝当时正想兼并东吴，要倚仗羊祜承担平定江南的大任，所以此事被搁置下来。
羊祜历职二朝，掌握机要大权，政治上的大事都要向他咨询，而他本人对于权势却从不钻营。他筹划的良计妙策和议论的稿子，过后都焚毁，所以世人都不知道其中的内容。凡是由他推荐而晋升的人，他也从不张扬，被推荐的人也不知道是羊祜荐举的。
有人认为羊祜过于缜密了，他却说：“这是什么话啊！古人的训诫：入朝与君王促膝谈心，出朝则佯称不知。这我还恐怕做不到呢！不能举贤任能，哪会不有愧于知人之难啊！况且在朝廷签署任命，官员到私门拜谢，这是我所不取的。”
羊祜平时清廉俭朴，得到的俸禄或拿来周济族人，或者赏赐给军士，家无余财。临终留下遗言，不让把南城侯印放进棺枢。他的外甥齐王司马攸上表，陈述羊祜妻不愿按侯爵级别殓羊祜的想法，晋武帝便下诏说：“羊祜一向谦让，志不可夺。身虽死，谦让的美德却仍然存在，遗操更加感人。这就是古代的伯夷、叔齐之所以被称为贤人，廷陵季子之所以保全名节的原因啊！现在我允许恢复原来的封爵，用以表彰他的高尚美德。”
羊祜是成功的，上至一国之主，下至黎民百姓，都对他表示敬佩。羊祜的参佐们赞扬他德高而卑谦，位尊而端恭。虽然人世间像羊祜这样谦恭有礼，低调处世之人不在少数，但与此同时，那些锋芒毕露、做事张扬的人也不胜枚举，而这些人也往往因此受到挫折，甚至惹来杀身之祸。
相信大家都曾读过《狮子和蚊子》这则寓言，讲的是狮子与蚊子间的一场大战，按能力说，蚊子与狮子无法比拟，但在实战中蚊子却胜利了。因为狮子没有办法捕到它，它却在狮子的眼睛、耳朵、鼻子上叮得到处都是“包”，最后让狮子把自己抓得头破血流，只得认输。蚊子有了战胜狮子的辉煌战绩，的确风光，但是它得意忘形了，吹着得胜的喇叭到处炫耀，一不小心，撞到了蜘蛛网上，成了蜘蛛的美餐。
这个故事告诉我们，人各有所长，在有一些战绩之后，切不可得意忘形，否则乐极生悲，吃亏的事马上就来。
在蜀国的全盛时期，魏延也算是一员猛将，但在“五虎将”面前还算不了什么。经过东征西伐之后，“五虎将”相继死去，魏延就成了无人能敌的战将，他也因此有了值得骄傲的资本。此间，他不但被封为南郑侯，还被称为征西大将军。但魏延并不像诸葛亮那样，为蜀国大业鞠躬尽瘁，而是想自图霸业，因为他此时的心态已膨胀得不能自控，仿佛觉得他已经是天下第一高人，无人能与之匹敌了，于是他得意忘形起来。
诸葛亮死后，魏延原形毕露，欲图谋不轨，被马岱斩于马下。可怜魏延，本来他的黄金时期已经到来了，却不能很好地把握自己，虽东征西讨为国家出了大力，但后来辛劳功勋一笔抹煞，还得了个反叛的恶名，岂不可悲可叹！
所以，一个人如果不能很好地把握住处世的姿态，就会断送自己长期以来博得的好名声，甚而落得个遗臭万年的下场。