石油是工业的血液，是极其重要的战略物资。世界石油资源大多集中在亚非拉地区。20世纪初发达的资本主义工业化国家的国际石油公司为了控制世界石油市场，攫取巨额利润，组成了国际石油卡特尔，肆意压价，掠夺亚非拉地区的石油资源。在与国际石油卡特尔进行石油斗争的过程中，委内瑞拉、沙特阿拉伯等产油国逐渐认识到：只有组织起来，进行联合斗争，才能保障产油国的利益。1960年9月14日，伊朗、伊拉克、科威特、沙特阿拉伯和委内瑞拉的石油部长会议通过两项决议，正式宣布成立石油输出国组织。迄今，石油输出国组织已有13个成员国。40年来，该组织在维护成员国的国家主权和经济权益方面采取一系列的措施，已成为打击国际经济旧秩序的一支重要力量。
（1）掠夺与反掠夺的较量
石油是极其重要的战略物资，历来是帝国主义、霸权主义激烈争夺的对象。自本世纪初开始，国际石油公司通过与亚非拉产油国签订石油租让协定，长期控制产油国的石油资源和石油勘探、开采、提炼及销售等方面的权利，攫取了巨额利润。
帝国主义对亚非拉石油资源的控制和掠夺，遭到了亚非拉产油国的强烈不满和反抗。第一次世界大战爆发后，亚非拉产油国在前苏联十月社会主义革命的鼓舞下，开始兴起保卫国家石油权益的斗争。秘鲁于1915年就展开了反对国际石油公司偷税漏税的斗争。接着，哥伦比亚、委内瑞拉等国也掀起了维护民族资源、争取提高石油税的斗争。墨西哥政府经过艰苦曲折的斗争，于1938年3月18日颁布了石油国有化法令，接管了外国石油公司的财产。伊朗政府也与英国石油公司展开斗争，并于1932年单方面废除了最早签订的租让协定——达西协定。
第二次世界大战后，帝国主义阵营的力量遭到严重削弱，亚非拉地区出现了民族解放运动的高潮。在革命形势的鼓舞下，亚非拉产油国纷纷摆脱帝国主义的殖民统治，宣告独立。它们强烈要求维护石油资源，提高石油收入，发展民族经济。
亚非拉产油国通过与石油垄断资本的长期较量，逐步认识到国际石油卡特尔之所以能够长期垄断产油国的石油勘探、生产、提炼和销售，并控制油价，在于它是一个联合的国际性组织，它的背后有几乎整个西方帝国主义作靠山。显然，要摆脱国际石油公司的控制，必须摆脱自发的、分散的、孤军作战的不利状况，只有组织起来，进行联合，才能保障产油国的利益。
50年代，各产油国家中已涌现一批受过西方教育、有组织能力、熟悉石油技术和经营管理业务的石油专家。在战后民族解放运动普遍高涨的形势鼓舞下，他们逐渐觉醒。积极引导产油国人民与国际石油公司展开石油斗争，主张产油国联合起来组成一个世界性的石油输出国机构。委内瑞拉的佩雷斯·阿方索和沙特阿拉伯的阿卜杜拉·塔里基是当时突出的代表人物。在他们的推动下，亚非拉产油国开始走上有组织的联合斗争道路。
（2）缔造黑色的“航空母舰”
1960年9月10日至14日，伊朗、伊拉克、科威特、沙特阿拉伯和委内瑞拉的石油部长在巴格达开会。经过充分协商讨论，5国石油部长一致认为，为了反击国际石油垄断公司，维护产油国的石油收入，有必要建立一个永久性的国际机构。9月14日，会议通过两项决议，正式宣布成立石油输出国组织。
石油输出国组织章程规定：石油输出国组织的主要宗旨是协商和统一各成员国的石油政策，确定最有效的手段，单独地、集体地维护成员国的利益。
石油输出国组织初建时有5个创始成员国伊朗、伊拉克、科威特、沙特阿拉伯和委内瑞拉。根据石油输出国组织章程规定，凡有大量的原油净出口、包括全体创始成员国的一致同意，均可成为本组织的正式成员国。按照这条规定，卡塔尔于1961年、印度尼西亚和利比亚于1962年、阿布扎比于1967年、阿尔及利亚于1969年、尼日利亚于1971年、厄瓜多尔于1973年、加蓬于1974年先后加入了该组织。迄今，石油输出国组织已有13个成员国，拥有1280万平方公里土地，3.5亿人口，成为第三世界规模最大的一个原料生产国组织！
（3）联合就是力量
石油输出国组织成立不久，就立即组织成员国投入到维护石油标价稳定、提高石油收入的斗争中去，并着手研究石油价格和外国石油公司的投资利润，以期得出一个公正的确定价格的公式。石油输出国组织为了维护成员国的合法收益，经过2年多的斗争，于1964年与国际石油公司达成矿区开采税经费化的协议；国际石油公司被迫同意把矿区使用费作为独立项目，与所得税分开支付，但要求在若干年内按打折扣的标价计算矿区使用费。这场斗争的结果使中东产油国的石油收入在1964—1966年中增加4.05亿美元。
石油输出国组织通过采用配额生产制，使石油标价在60年代中保持在1960年8月的水平，粉碎了国际石油公司利用石油生产能力过剩，向产油国施加压力，以期达到分裂和破坏石油输出国组织的阴谋。从1968年起，石油输出国组织便把油价斗争的重点转到统一和提高石油标价，以及夺回标价决定权方面。石油输出国组织在70年代中先后两次大幅度提高油价，西方因此爆发了两次石油危机，西方工业国的经济受到沉重的打击。
石油输出国组织通过建立国营石油公司，进行参股斗争，开展石油国有化运动，维护了产油国的石油资源产权。目前石油输出国组织成员国已全部或大部控制了本国的石油资源。