1920年12月16日，一场人类历史上罕见的奇灾在中国海原突然降临：8.5级大地震发生了，这次地震的破坏程度，比当时确认的8.5级还要强烈，并且，余震一直持续了三年之久，这是中国有史以来最大的一场地震，也是截至目前世界上最可怕的地震。在地震后的第二年，中国政府向全世界公布了一个爆炸性的数字：甘肃在此次地震中共死亡234117人，死亡人数占灾区总人数的56%。
海原，1920年冬。人们毫无知觉地走进了12月16日……
这是人类历史上一个永远飘散着浓郁的血腥味的日子。
这年的冬天特别冷。这天早晨，海原一带下了一场雪，上午，这片地区又刮起了狂风，霎时间黑天雾地，日月无光，很像夏天暴雨之前的阵势，然而，反常的天气并未引起人们的警惕，大家带着瑞雪兆丰年的喜悦进入了梦乡。
谁能料到，就在这时，死神叩门了！
20时06分09秒，沉沉的黑雾中，突然一道红光闪过，天空犹如万炮齐鸣，一股强大的冲击波从西北方向横扫而来，海城镇的衙署、民宅、店铺、庙宇仿佛是泥捏的，一律哗啦啦地向东倒下。
大地疯狂地垂直上下纵跳，县衙门前重达3吨的两只石狮子被抛起几丈高。接着又左右摇晃不止，地面上裂开一道又一道宽窄不一的缝隙，仿佛天神布下罗网，县城的一半陷入地下，人民被埋十之八九。海原县城内除一座钟和一口极矮的土坯拱窑外，其余一切建筑物全部被扫平。
地震持续了6分钟后，呼啸的震波才向东南方向遁去……
黎明时分，满目狼藉的县城又成了一片水乡泽国。地面上到处都泛着黑水，有些水柱竟达一人多高，断垣断壁间积水深达数丈，汪汪黑水里漂满了人畜尸体。
一座繁华的城镇，在一瞬间结束了它几百年辉煌的历史，痛苦地消失了！
不光是海原县城毁了，县属其他地方也大都遭到了灭顶之灾，因为这条可怕的地震带在那一瞬间横贯了全县县境。
原来比海原县城还大的西安州和同样繁华的靖远县打拉池镇，同时全部毁灭，成为了至今无人问津的死城。
因为山庄的人都住在窑洞里，窑洞是土山上挖的洞子，山体震落下来，把人都闷死在窑里了，一窑一窑，一沟一沟，绝户绝庄随处可见。在种田村，地震发生时的剧烈垂直颤动，使房窑全部倒塌无余，全村170多人仅6人幸存。如此高的伤亡比例，在世界地震史上也是绝无仅有的。
县西北一处镇子，在大面积塌方中，所有房屋街道随山势下滑，哭叫声喊成一片，这个区区弹丸之地，究竟死了多少人，谁也弄不清，不少人家灭绝，鸡犬不留。许多人的尸体由于埋得太深，震后只能闻见黄土中散发出来的尸腐臭气，而无法挖掘。
海原大地震，等于瞬间投下了1200枚广岛原子弹，等于广岛连续毁灭了1200次！据后来的地震工作者考察分析，这次地震的破坏程度，比当时确认的8.5级还要强烈，因为破坏最严重的海原干盐池一带的宏观烈度竟达到12度，并且，余震一直持续了3年之久。这是中国有史以来最大的一场地震，也是世界上截至目前最可怕的地震！
因为地震在海原，从而称为“海原大地震”。
海原被刹那间毁灭后，强大的冲击波似乎并没有得到彻底释放。一条长长的地震带，像一条发怒的巨龙，摇头摆尾地爬出海原，爬过中国，爬了地球整整两圈半。
据说，中国的万里长城，是站在太空俯望地球的惟一能够看见的人工痕迹，而这次地震，竟造成了一条长达220公里的断裂带，给地球留下了又一处明显的标记。
这场大地震极震区之广也是史无前例的，它东起固原，经西吉、海原、靖远等县，西端一直到达景泰县，2万余平方公里几乎成了无人区。甘肃的中部、东部和南部几十个县全部被横扫。另外，新疆、陕西、宁夏、山西、绥远、青海、四川、云南等8个省，也在剧烈摇撼下出现大面积灾区。
不仅如此，整个地球都随之而“打摆子”。“12·16”不光属于海原，也是全人类的一个共同的忌日……
就在这一刻，世界五大洲的人们都晕头转向了——
北京：“电灯摇动，令人头晕目眩”；
上海：“时钟停摆，悬灯摇晃”；
香港：“大多数人感觉地震”；
越南：“海防的观象台时钟停摆”；
非洲好望角：“餐厅里杯盘哗哗落地”……
世界上还有比这更厉害的地震吗？为此，世界各地有96个地震台同时记录下这次地震。在日本东京放大倍数仅12倍的地震仪上，也记下了这次地震，同时还记下了一个地震史上空前的现象：这次地震的震波环绕了地球两圈半！多么骇人听闻的科学结论！
作为这场地震的发源地，当时的中国政府却一直沉默着，直到地震后的第二年，才向全世界公布了一个爆炸性的数字：甘肃共死亡234117人，死亡人数占灾区总人数的56%。
而作为震中的海原县，一县竟死73604人，占全县实有人口的三分之二以上。海原死了，海原已不再是当年的海原。
中国是世界上大陆地区地震最多、最密布的国家之一，本世纪以来，全球共发生7级以上地震1200余次，其中1/10发生在中国。1920年12月16日的海原大地震就是其中之一，而且可以说是中国有史以来最大的一场地震。地震灾害，不仅造成巨大的人员伤亡和财产损失，而且带来各种经济和社会问题，因此是世界各国密切关注的问题。
海原大地震，中国人民付出了昂贵的代价，我们可以从中吸取不少经验和教训。我们对地震灾害的态度，一是不怕，不患恐震病，不惶惶不可终日；二是认真对待，严加防范。在震灾中不断总结，认识地震规律，不断提高防震救灾的水平，把地震灾损减少到最低程度。此外，对于地震发生前自然界的各种异常现象人们应该有所警觉，地震前会有种种迹象，它会用各种各样的信号提醒人们，这也是我们从这场大地震中应该吸取的教训。