韩愈是唐代文学家，他两岁时就死了父亲，不久他的母亲又死去。幼时依靠他哥哥韩会和嫂嫂郑夫人过活。韩愈有一个侄子叫十二郎，年纪比韩愈小一点。韩愈虽然有三个哥哥，都很早离开了人世。这时，继承祖先后代的，只有韩愈和他的侄子十二郎两个人，零丁孤苦，没有一天离开过。
韩愈十九岁时自宜城前往京城，以后十年的时间中，只和十二郎见过三次面。当他正打算西归和十二郎永远生活在一起的时候，不幸十二郎就在这时死去了。韩愈知道了这消息，悲痛欲绝，写了一篇“祭十二郎文”，这篇祭文，一字一泪，令人读来心酸。祭文中有“一在天之涯，一在地之角”的句子，后人便把它引伸成“天涯海角”这句话，用来比喻极其遥远的地方。
史载，“天涯”两字为清雍正年间崖州知州程哲所题，铭刻在一块高约10米的巨石上。（岩石下方有郭沫若咏“天涯海角”的三首诗题刻）“海角”两字刻在“天涯”右侧一块尖石的顶中端，据说是清末文人题写。这两块巨石通称“天涯海角”。传说一对热恋的青年男女分别来自两个世仇的家族，双双发誓不管到天涯海角也要永远在一起。在其族人的追赶下，被迫双双逃到此地。而此时两人跳进大海，化成两块巨石，永远相视相对。后人为纪念他们的坚贞爱情，在此石头上刻下“天涯”、“海角”。现在恋爱中的男女也常以“天涯海角永远相随”来表达自己的心迹。
天涯海角远离中原，古时候交通闭塞，人迹罕至。这个“鸟飞尚需半年程”的琼岛，人烟稀少，荒芜凄凉，是古代封建王朝流放“逆臣”之地。宋代名臣胡铨曾用“区区万里天涯路，野草若烟正断魂”的诗句与唐代宰相李德裕的“一去一万里，千之千不还。”倾吐了谪臣的际遇。这里记载着历史上贬官逆臣的悲剧人生，经过历代文人墨客的题咏和描绘，这里便成为一个富有神奇色彩的古迹和游览胜地了。游人至此，似有一种到了天地尽头的感觉。
卧薪尝胆的勾践
春秋时期，吴、越两国于公元前494年发生战争，结果吴军惨败，吴王阖闾也被越军射死。阖闾之子夫差继位后，厉兵秣马，发誓要报越国杀父之仇。两年后，吴王夫差率兵攻越，在夫椒（今太湖洞庭西山）大获全胜。越王勾践被困在会稽山，走投无路，只得派文种到吴王营里去求和。虽然吴王夫差同意，但是他的大臣伍子胥却坚决反对，事情悬而未决。文种回去后，多方打探，发现吴国的大夫伯嚭是个贪财好色的小人，就带了一大批美女和珍宝，悄悄送给伯嚭，请伯嚭在夫差面前讲情，接受越国的降书。伯嚭见财眼开，答应了请求。他参见夫差，多方劝说，使吴王接受了越国的求和，让勾践与大臣范蠡留在吴国，作为奴隶。勾践将国家大事托付给文种，自己在阖闾墓旁的石室里为吴王养马，对他百依百顺。这样过了整整3年，夫差认为勾践真心归顺了他，便放越王君臣回国去了。
勾践卧薪尝胆图勾践回到越国后，立志报仇雪恨。为了磨砺志气，铭记屈辱，不让舒适的生活消磨了意志，他撤下棉被，用柴草作被褥，晚上就睡在上面。同时在屋内悬挂一只苦胆，吃饭时先尝一口苦胆，同时问自己：“你忘记了以前的耻辱吗？”以使自己警惕，不要忘记复兴大业。这就是人们所说的“卧薪尝胆”。
勾践励精图治，礼贤下士，任用贤能，重用范蠡、文种等忠臣。他亲自与百姓一起共同耕作，还让自己的夫人也织布裁衣，来鼓励生产。他敬老恤贫，以百姓为念，减缓刑罚，轻徭薄赋，得到了广大百姓的深切爱戴。因为战争的灾难，越国人口大大减少，勾践就制定了一系列的政策，奖励生育。
“十年生聚，十年教训”（《左传·哀公元年》），经过长期奋斗，越国国势蒸蒸日上，终于转弱为强。而在同时，吴王夫差却骄傲自大，荒于政事，不能容纳贤良，国力不断衰微。公元前482年，勾践乘吴王夫差与诸侯会盟之机，发动了复仇战争，大败吴军，还俘获了吴国的太子。当时吴国实力犹存，勾践答应了他们求和的请求。公元前475年，勾践再次大举攻吴，两年后战争取得了决定性的胜利，夫差自杀，吴国被越国吞并。从此越国成为强国，勾践也成为当时政坛上显赫一时的风云人物。后来勾践被周王封为伯，也就是各个诸侯的首领，成为春秋时期的霸主。
（范松义）
纸上谈兵的赵括
公元前262年，秦军进攻赵国长平，赵国老将廉颇率军坚守，深沟壁垒，避营不出，做好了长期抗战的准备。秦军虽然多次挑战，但廉颇经验丰富，并不上当。秦军毫无办法，只好回复秦王。秦王于是请范雎出谋划策。范雎用反间之计，使人到赵国散布谣言，说：“廉颇已经老了，不敢出战。其实秦国最害怕赵括率领军队。”
这里所说的赵括是赵国名将赵奢的儿子。他自幼熟读兵书，谈起兵法来头头是道，十分狂傲，连自己的父亲也看不起。赵王于是将他请来，问他能不能打退秦军，赵括满口应承。赵王就拜赵括为大将，让他去接替廉颇。大臣蔺相如见此，就劝赵王说：“赵括虽然读了不少兵法，但只是纸上谈兵，不会临阵应变，千万不能让他率领大军。”赵括的母亲也对赵王说：“这孩子的父亲临终时就说过，赵括将带兵打仗看做游戏，同时十分骄傲，目中无人。如果大王让他带兵，恐怕赵军会断送在他手里。所以请大王收回成命吧。”但赵王充耳不闻，一意孤行。
公元前260年，赵括接替廉颇，驻守在长平。秦国得知赵军调换了将领，就以白起为将，指挥秦军。白起率军攻打，赵括不像以前廉颇那样死守，而是出营作战。秦军先打了几个败仗，以诱敌深入。赵括就长驱直入，一路追赶，进入了秦军的埋伏圈。秦军切断了赵军的后路，并冲击赵军的大营，将其包围。赵军内无粮草，外无救兵，只好突围，结果赵括被乱箭射死，赵军也全军覆没。
（范松义）