一
下午四点钟光景，天空的乌云愈来愈浓。隔十多分钟，就有雷声，隆隆隆地，好象顽皮的孩子在楼板上拖凳子。
可是没有风。狗都吐长了紫黑的舌头，躺在没苍蝇的地方喘气。苍蝇全是红头金身的，懒懒的都钉在街角的西瓜皮堆上，远看就像一堆乌金色的牛粪。
有些红翼蜻蜓满空乱飞，团团地打圈子。
小摊上喝“凉粉”的人们一面揩那不住钻出来的汗水，一边望着天空说：
“要下雨呢！”
孩子们摆出心事很重的嘴脸，看见有人从街西来，便攒住了问道：
“今夜出来么？不会下雨的吧？”
这镇上因为天旱，就由镇西区的居民开头迎神求雨。照例是“周仓会”。昨夜已经出次一次，如果不下雨是要连来三夜的。
卖“凉粉”的人很正经地把两只手掌弯圆了，接成长管似的，罩在右眼上，又团了左眼，仰脸朝天空“打着千里镜”；嘴里轻声说“靠不住”。忽而他放散了“千里镜”，就拍着摊旁边一个十来岁的男孩子的光头，大声说道：
“金官！你说下不下雨？”
“不！”金官怒声回答，像是命令人不准下雨。
“哈哈哈！依你金口！”
卖“凉粉”的汉子笑着说，旁的人也都笑了。
金官倒有点不好意思，转身就跑进了自家店里。这“凉粉”摊子摆在金官家的店门口，少说也有三五年了，金官和那卖“凉粉”的汉子是好朋友。
金官家的店是卖杂货的。说是“店”，实在不过是大一些的摊子。平常时候，有金官的爸爸和妈妈一对儿也尽够招呼主顾；三月和十二月略微忙些，金官就充了临时学徒。现今这七月里，生意最清，金官的爸爸吃过了午饭就不在店里，只留了老婆坐在那里扎鞋底。
听得大家笑，金官的妈妈放下鞋底，隔着柜台问道：
“阿虎！还剩几桶凉粉？——今晚上还摆夜摊么？保不定要落几点呢！”
卖“凉粉”的阿虎伸三个指头一扬，仰脸看看天空，苦笑着。
天色更黑了。乌云像山峰一样，重重叠叠，慢慢地移动。雷仍在远处响。淡弱的电光偶尔一闪，雷声便像近些。
女人们都把当街口晾着的衣服收起来，很嘈杂地说：
“可不是周仓老爷有灵？昨夜抬出来一趟，今天就有雨了！”
金官听得人们都说要下雨，就觉得讨厌。他想：阿虎还不收摊子，也许这雨不下也没定。然而阿虎等等再没有主顾，也就收了摊子，剩下来的三桶“凉粉”就寄在金官家的店里，说：
“今夜生意做不成了！搁到明天也变做了水，张家嫂，你们要喝就喝，莫客气！”
金官的爸爸张老四也回家来了。七岁的女孩子阿珠骑在爸爸的肩头。
“要下雨了。今夜周仓老爷不出殿！”
张老四放下了女孩子，抹着额角上的汗。一面说，一面拎起瓦茶壶来，嘴对着荣壶嘴，骨嘟嘟地直吞。
金官和阿珠看着爸爸的脸，觉得天要下雨全是他们大人不反对之故。他们又仰脸看天，那些山峰样的乌云此时都像饴糖做的一般，纷纷软瘫下来，慢慢融成一片，颜色更加黑了。阿珠看了一会儿，就喊道：
“要下雨么？明天拿长竹竿戳你！”
吃夜饭的时候，天色已经墨黑。钟上却不过六点。金官和阿珠都少吃了半碗饭。一放下筷，两个孩子就跑出去，坐在阶石上，像昨晚那样，等候会来。
一群同街的孩子，都有十来岁，“报马”似的从街东跑来，向街西去；乱哄哄地嚷着：“让开，让开！老爷的轿子来了！”阿珠和金官都大笑。接着是第二批孩子又从街东跑来，中间有一个拿着灯笼，跑过金官他们跟前的时候，就叫道：
“阿金！去呀！去看老爷出殿！”
金官来不及回答，跳起来就跟着跑了。阿珠坐在阶沿上跺脚哭，忽然看见卖“凉粉”的阿虎唱着山歌走来。阿珠就拉住了，要他同去。阿虎一把抱起那女孩子，扎在肩头，却喊道：
“张家嫂！张家嫂！小姐要去看会！”
张家嫂在里面洗碗，只答应了一声“晓得了”，人却不出来。但是张老四押着金官来了，嘴里说：
“要看就在门口看！店门开得直荡荡，你就走开！”
阿虎笑了笑，就把阿珠放在柜台上，依旧唱着山歌走了。张老四就叫金官帮忙，将店板装上了一增，吩咐两个孩子只可以在门口等候，他自家又朝街西走去，那边是市中心热闹区域，远看去，灯光点得雪亮。
张家嫂扯一条板凳来，坐在店门口，和邻家的女人闲谈。
阿珠坐在她妈妈身边的门槛上，眼睛只望着街西头，她知道“会”是从那边来的。金官却像“放步哨”似的在左近溜来溜去，碰到认识的人就打听消息。
人们的回答都不一样。大人们更是随口回答，好像对于这“会”很冷淡。金官只好一个人着急。
阿珠还在那里耐心等候。可是她看见街西的灯火渐渐暗下去，暗下去，终于只有几点金星飘飘扬扬。后来金星也不见。忽然“会”到了面前，火惹惹地乱作一团，跟昨晚见的完全不同。她笑了。但是一阵劈啪的蒲扇声将她惊醒，妈妈摇着她的肩膀说道：
“打瞌睡么？去睡吧！”
阿珠把眼一睁，看见金官朝她笑，看见没有会，她的眼皮又合上了。但这一次，连金星也没有，却是一团团的黑东西，接着又是密麻似的亮绳子，——她在雨里走。猛然一阵风，她翻一个身，看见自己躺在床上，妈妈用蒲扇赶蚊子。
“我不困，我不困……”阿珠含糊地嚷着，身子却滚到里床去了。
金官站在楼窗口，摆好了一定不肯睡的姿势。
这时街上有些人走过，脚步声很快。一个声音说：
“到底落了，我说挨不到明天！”
张家嫂也替金官赶蚊子。金官向来跟他爸爸睡，他们的床就在窗前。
“张妈妈，会来了，一定要叫醒我呵！”
金官钻进帐子里，还没有心死。这时候，雨声萨拉萨拉地在瓦面上响起来。对街的人家碰碰地关窗子了。
金官朦胧中觉得又在街上和邻家的孩子们掷瓦爿。把一条草绳当作龙王。
他们把瓦掷到“龙王”身上，一面喊：“烂草绳，死龙王，看你下雨不？”金官连掷三次不中，使性拿起那草绳来扯作两段。“不行！不行！”别的孩子都叫起来。金官就逃，却绊着什么跌了一跤。他可就跌醒了。
窗外街上还有孩子们嘈杂的喊声。金官用手背揉眼皮，翻了个身。可是锣鼓声音又隐隐从远处来了。
金官本能地爬了起来，床头就是窗，窗是开着，金官钻出帐子一看，满街上全是人了，街西那些店铺全都熄了灯，黑魃魃的看不清，但就在那边，远远地人声轰动。夹着锣鼓。忽然街西转角处飞出一个火把来了。接着又是一个，金官快活得心跳。
大床上的阿珠也醒了，急得哭喊。金官半个身子伸出窗外，什么都不理会。这时张家嫂也来了，就把阿珠抱到窗前的桌子上。
街西转角处拥出一片火球来了，高高下下，红的夹着绿的。锣鼓打着冬冬镗冬冬镗的节奏。孩子们快活得乱叫。
那一簇火球愈来愈近，可是望过去却不及先前那么好看。锣鼓声也只是蓬蓬惶惶地，震得人耳痛。一会儿，都从窗下走过了，只是散散落落的许多人，各人手里拿一根长柄灯笼，有红的，也有绿的。鼓乐的一队也只有四个人，单调地打着。
金官和阿珠怔怔地看着，觉得昨晚上还要好看些。阿珠揉着眼皮，不满足似的拉了妈妈问道：“还有吗？还有吗？”妈妈不回答。
金官听得爸爸的笑声，在窗下街头。好像爸爸还说了几句话，就有若干人附和着笑。
“周仓老爷”也抬过了，那一簇红绿灯笼已在街东，密层层地转，又觉得好看了。金官盼望他们停在那里不动。可是他们到底去了，远了，一点一点小了。阿珠非常不过瘾似的赖在窗口不肯走。
忽然有几盏红绿灯笼飞跳过来，到金官他们的门前就停住了。
金官听得他爸爸和那些红绿灯笼吵嘴，也有卖“凉粉”的阿虎的声音。爸爸的声音怒叫道：
“是我说的！你们打算怎样？”
“怎样么？明天请你吃茶！”
也是怒叫，红绿灯笼的长柄都乱晃了，像要打起来。妈妈在窗口发急，连声唤“阿金的爷”，可是下面吵作一团，听不到。妈妈就慌慌张张跑了。金官和阿珠也赶快躲到床里，不敢做声。
金官忍不住呵欠，却又尽力把眼皮撑开。听街上，还是闹哄哄，爸爸和妈妈却进房来了。爸爸嗄着声音说；
“好好坏坏，大家公论。我赖什么！他们不讲理，我就怕了么？”
“你看会只管看会，说他们干么？又不是本坊会，写过你的疏……”
妈妈埋怨爸爸，埋怨了许久。可是爸爸不理，只把蒲扇扑得怪响。金官在床上听着听着也就睡着了。
二
第二天，张老四和“会”里人吵嘴的事总算由“和事佬”出场讲开。张老四在周仓老爷面前点了香烛，磕了三个响头。主持“周仓会”的人们还是恨然说：
“看你们后天出会，来不来我们西区！”
原来张老四所在那一区也要出“会”。这是西区的“周仓会”筹备成熟以后引出来的，名目也是求雨。现在雨既下了，西区的人们又扬言要报复，就有些老成人提议缩短路线，“总管老爷”只在本区内抬一转，不到别区去。
卖“凉粉”的阿虎整整一下午关心着这件事。说不到三句话，他就搔着头皮，睐着一只眼，好像自己问自己，轻声说道：
“当真只出本坊么？哦，还像什么会！”
坐在柜台后面的张家嫂听着要笑出来。阿虎觉得了，也勉强笑着，给自己辩护：
“可不是，张家嫂，他们说我的是发财生意，写了我四毛钱的疏呢！呵呵，发财生意！前天算是做了个夜市。昨天几点雨又落光了，三桶凉粉白白倒掉。要是明后天再不出点生意，四毛钱到哪里去找呀！庙里的老道士又问我讨井水钱，说我吃到他们出家人身上……”
正说着有人走到摊子前，叮的把两个铜子丢在板上。阿虎赶快转身盛起一碗“凉粉”，格外讨好，多加了一瓢。
“凉粉倒不错，多点儿糖吧！”
那人粗声说。阿虎做了个鬼脸，拿那小竹弓儿到盘子里糖堆上再刮了一下，笑着回答道：
“噢，多点，多点，这可多了！当真，糖贵了，两个铜板，只好卖糖。”
“你这不是东洋糖么？”
“说的对，就是东洋糖呀！用本国糖，顶好的三煎，客人还嫌颜色太黑，我这小摊儿可就赔不起了，朋友，东洋糖禁过，一禁就禁涨了价。”
阿虎说着，就叹了一口气。
这时又来一个人，生得阔嘴浓眉，身材高大，他走到张家铺子前，往柜台上一靠，却用两个指头敲着柜台角，叫了声“阿虎来一碗！”却又嘻开了大嘴说：
“阿虎，生意经真好！又说东洋糖禁涨了价，生意难做了。”
“这是老实话呀！老六伯，来一个大碗吧？糖重点，我知道。”
阿虎说着，就拿一只大碗来盛“凉粉”。他不用那小小的竹弓儿在糖堆上刮，却用一个小调羹到另一个糖碗里去舀。加到第三调羹的时候，阿虎觑着老六伯转过脸去和张四嫂攀谈，就把那小调羹再在碗面上轻轻一掠，舀些糖回来，这一番手脚，又快，又自然，但是张四嫂在柜台那边已经瞥眼看见，就噗嗤地笑了。
老六伯好像也有点觉得。接碗去喝了一口，咂着舌头，慢慢地问道：
“阿虎！你的糖是哪里定做的？”
“不要讲笑话。糖，哪里去定去？”
“怎么不甜呢！”
“哈，哈，哈，老六伯，你的舌头真厉害！”阿虎脸上红了一下，却又踅到老六伯跟前轻声说：“糖是真正东洋白糖，搀上了点白米粉。倒是有的事。客人们坐下来都喊‘糖重些！’噢，‘重些！’多刮一下，讨客人们个欢喜。要用的纯搪，我卖了老婆也赔不了呢！哈哈，这是我们这一行生意里的过门呀，今天可拆穿了。”
老六伯和张家嫂都笑了。先前那位喝“凉粉”的也听得笑了起来。
老六伯原先是“外路人”，在这镇上的东岳庙前旷场上卖跌打损伤膏药，会几路花枪：现在他是水果店的老板，他的老婆却是镇上人，有名的“雌老虎”，三十多岁上招赘了这老六伯，几年一过，“雌老虎”的威风便煞倒了。人家都说是老六伯的拳头硬。
“老四不在家么？”
吞下了最后一口“凉粉”，老六伯看着张家嫂说。
张家嫂只摇了摇头，专心在纳手里的鞋底。鞋底太厚，针刺去韧得很，张家嫂咬紧牙关用力拔针，脸都涨红。
阿虎刚来收了碗去，就问道：
“你要找老四？是不是‘三缺一’，等他去拢场子？”
“哈哈，你真是赌精，阿虎！两天没叉了，大家有事体，明天夜里。本坊‘总管老爷会’要扮一出地戏。公派了我来提调，人还没找齐呢。我想叫老四来一个。”
老六伯说到后面，声音低了，也慢了，好像心里正想着別的事，而这事又有些尴尬。
阿虎也像没有听明白，可也不再追问。什么“地戏”之类，他以为万万不及“抬阁”，——这是要用珠宝，用灯彩，还要用标致的“童男童女”，而“地戏”不过几个人穿了做戏的“行头”走走罢了，夹在“会”里无非硬凑一个名目，主事人们好借此多“写”几块钱“疏”。这是阿虎想起了就觉得不平的。然而回到了自己的“凉粉”摊边，揩抹着老六伯刚刚喝过的那只大碗时，阿虎又独自笑了起来，自言自语地说：
“哪！单出本坊，到底是谣言呀！有了地戏，还好意思单出本坊么？哦？”
“阿虎想赶夜市想痴了！”
柜台后面的张家嫂拔过了鞋底上最韧的一针，伸一个懒腰，很同情地说。
“啊啊！老四嫂，你想，七月过到了梢，八月就在眼前，我这行生意，顶多再做二十天，好，二十天就是二十天，可是什么营业得税付一季呢！四块半大洋！嘿嘿！不心焦的，就是这个！”
阿虎一边回答，一边放下了碗，转过身来，伸出右手，朝着张家嫂那边做个“乌龟爬”的手势。
老六伯也笑了笑，眼睛瞅着张家嫂那边，忽然大声叫道：
“喂！老阿嫂！同你商量，叫阿四去扮点戏，你答应么？”
“唷，唷，真希奇……”
但是老六伯不让张家嫂说下去，拍着手大笑，回头喊着阿虎说：
“阿虎，阿虎！你也听得了吧？哈哈，希奇希奇不希奇，这条街上，谁不知道张家嫂答应了不怕张老四放赖。——老阿嫂，老实对你说，我同阿四商量过了，他吞吞吐吐答应不出来。这可好了，你先答应了，是不是？阿虎也听得。”
阿虎只是凑趣地笑着。
“啊哟！听听他这张嘴巴！胡说八道，名气都被你们说坏了！”
张家嫂嘴里是这么说，心里其实得意。却又替丈夫谦虚：
“只怕他扮来不内行吧！”
“哈哈哈！有什么内行不内行，不过拿了大刀在街上走走，到那时候，外行也成内行了。”
老六伯说着把眉毛一挺，又怪样地笑着。
“那么，总得你老六伯指点他，不要闹笑话。”
张家嫂又替丈夫饶上一句客气话；手里的鞋底却又咬住了那支针，她涨红了脸，用力拔，卜的一声那支针断了。她嘴里咕噜了一句，又将牙齿咬住了那针的断头，再用力拔。
老六伯望着张家嫂那边，紧闭着他的阔嘴，脸颊上的肌肉凸起了两道棱也像在替张家嫂用劲似的。可是他心里在用劲拔的，却是一句话；他想要说出来，又想不说，——虽然张家嫂迟早会知道，可是照理得当面告诉她。然而张家嫂牙齿里咬着那断针的下半段抬起头来了，看见了老六伯那样作怪的嘴脸了；老六伯摇了摇头，闷着气似的说：
“好了，老阿嫂，不用你关照。——啊啊，回头老四来，你叫他到我店里碰一个头。总得先练一练，可不是么？——放心！摆摆样罢了，叫做不可不防。尽管放心，闹不了乱子！”
这样闪闪烁烁的话语，全不是老六伯的本色，张家嫂也只随口应着。
“回头你要放他到我店里来的呵！”
末了又开玩笑似的叮嘱着，老六伯就走了。
朝西人家的屋脊上只剩着淡淡的一抹太阳光。蚊虫开始在张家嫂的凳子下嗡嗡地“开市”了。阿虎在那里结算本天的帐。回家的人们在街上走过，偶然也谈着什么“地戏”。有一群孩子“报马”似的跑过，打着唿哨，一连声喊道：
“明天夜里，地戏，地戏！真刀真枪！三十多个，真刀真枪！”
阿虎停止了数铜子的手，朝那些飞跑过的孩子们笑。
张家嫂也笑着走到柜台前，望着街西。
又是三五个人嘈嘈杂杂地谈着走近来了。可是中间没有张老四。
“他妈的，净做了九百钱的生意哪！”
阿虎把铜子托在手掌里叹气说。
“巴望你明天夜里出一笔大生意。”
张家嫂随口替阿虎“发利市”，可是猛然间她回想到刚才老六伯那些闪闪烁烁的话语真有点古怪了。而况那一群孩子跑过时又说什么“真刀真枪”。难道“总管会”里扮一出地戏要用“真刀真枪”，也算是体面么？
“恨死了……氽浮尸的，吃过饭就出去，到这时光，还不回来！”——张家嫂自言自语地咒骂她的丈夫，心里愈想愈怕，愈怕愈恨，手里扎的那鞋底，却也愈来愈韧，张家嫂咬紧了牙齿，恨恨地一针一针扎过去，仿佛这鞋底就是她那“氽浮尸”的丈夫似的。
阿虎收好了“凉粉”摊子，仍旧把那九十个铜子托在手掌里，掂了一掂，轻轻叹一口气，便将这些铜子装进“板带”里，忽然又笑了起来说道：
“张家嫂你报一个时辰来！”
张家嫂还没回答，那阿虎早已掉过头去，叫着一个过路人的名字道：
“喂，喂，和尚阿八！生意好么？明天赶夜会，还是我们两个老搭档，摆在鼎升酱园门前，——我们早点儿去，先占了场子，就不怕卖西瓜的麻子再来胡闹了。”
和尚阿八是卖“癞水豆腐”的，此时刚喝过几两烧酒，脸上红春春，披着衣襟，露出胸脯，连那胸口也有一搭是红春春的；他站住了，又退回几步，到阿虎面前，饧着一对红眼睛，哼哼地冷笑着说道：
“别做梦吧！赶夜市！打起来，真刀真枪，哪怕你会躲进壳里去，也捣你个稀烂！”
“咳，正经是正经，玩笑是玩笑。——”
“灰孙子才同你开玩笑啦！‘一只碗不响，两只碗叮当’；是哪边的口气先不对呢，这边难道就瘪了下去？哈哈！谁又怕谁？一出地戏，三十来人，真刀真枪，要是当真打起来，唔——鼎升酱园门前倒是好一片战场！嗨！阿虎，你还去赶夜市呢！”
和尚阿八说着就笑了，又把右手一扬，涨粗了脖子，唱着“孤王酒醉桃花宫”，踉踉跄跄去了。街上人都朝这醉汉笑。
卜的一声，张家嫂的第二支扎鞋底针又断了；张家嫂赌气似的将鞋底往柜台肚里一丢，就跑出柜台来，一面走，一面恨恨地说：
“氽浮尸的！怎么还不来呢！——喂，阿虎弟！辛苦你照管一会儿。我到茶馆里去找阿金的爷去！听听和尚阿八的话呢！什么扮地戏，出打手罢哩！怪道老六伯嘴里吞吞吐吐的！——”
“哎，哎——看来明天的夜市又是一场空欢喜！”
阿虎好像没有听得张家嫂的嘱托，只管说他自己的话，左手三个指头插在“板带”里，弄响那些铜子。但当张家嫂走出店门，摇摇摆摆朝西去的时候，阿虎忽然想了什么起来似的，在后面喊道：
“马上要回来的呀！我还有事呢！”
夜色一点一点浓厚起来了。街西热闹去处那些店铺里一个一个亮出了灯火。左近的人家也都点上了没有玻璃罩的小小的火油灯。单只张家铺子里黑洞洞地蚊子在那里起哄。
阿虎靠在柜台前面，三个指头依然插在“板带”里摸着那九十个铜子，心里盘算怎样张罗那四块半钱的营业税。
“他妈的！大热天里，抬一个‘老爷’还不够，轿子肚里还要藏那些家伙，——都是老六伯的花头！”
“不过廿来支铁尺，怕什么呢！癞头元！不带也由你，打起来，你倒有地方躲呢！”
两个高大的汉子这么议论着从街上走过，他们都是派定了给“总管老爷”抬轿子的。阿虎机械地看着他们走了过去，还看见那“癞头元”伸手打了他同伴一下，怪鸟叫似的笑着，没在黑暗里去了。
阿虎挺了挺脖子，松一口大气，盘算定了似的，轻声儿对自己说：
“算了吧！‘船到桥门自会直’！忘八才去赶他妈妈的夜市！打碎了吃饭家伙可不是玩的！——咦，怎么张家嫂还没有回来呢？”
于是他慢慢地踅到街西头，离张家铺子约有十多间门面的地方站住了，伸长着头颈望着街西那热闹去处。望了一会儿，他又慢慢地踅回来，可是出他意外，张家铺子里早点明了灯火，张家嫂青着脸，正在滔滔不绝地数说她的丈夫。见是阿虎来了，张家嫂就赶上来告诉道：
“阿虎，你听听！明天的夜会，到底有鬼呢！什么扮地戏，就是安心跟西区那伙杀胚打架的。三十多把真刀真枪，我也看见了，他们还有些家伙藏在菩萨轿子肚里，要打一个你死我活呢！他这死货，会去答应老六伯顶枪头，算什么？”
“哦！他妈的！忘八才去赶他妈的夜市！”
阿虎摇着头说，总没听清张家嫂后半段的话。
张老四坐在柜台里不作声，脸上喷红，醉的已有六分，满头的汗，就像水里拖起来似的。金官坐在他爸爸的下首，睁大了眼睛发怔。小阿珠在柜台里爬，抬起了头，看着阿虎，叫道：
“阿虎，阿虎！真刀真枪！菩萨肚子里也有！”
“哈哈！他妈的，真刀！磕过三个头呢，要是真动手，我老子要斫他妈的三刀！”那边张老四忽然大声叫了起来，又急转身去找茶壶。
“哼！人家绑住了手脚，等你去斫呢！”
张家嫂跳转身去，指着她丈夫的酒脸，恨恨地说。
张老四已经摸着那把瓦茶壶了，就捧起来遮住了脸，总不回答他老婆的责骂。
过一会儿，张老四松过一口气来似的在茶壶后边说：
“打不起来的。你就怕得什么似的。叫人家笑话！——哦哦，看光景不对，我也会溜的呀！”
张家嫂和阿虎听这么说，都忍不住笑了。
作于1934年1月7日
发表于《文学》第二卷第二号
1934年2月1日