李勉在镇守凤翔期间，所属的县里有个老农民在田里挖沟排水时，掘出一只陶罐，里面全是“马蹄金”。老农民就请了两个大力士，把陶罐连同金子一起扛到县衙门。县令怕衙门收藏不严，就把陶罐藏在自己家里。
第二天凌晨，他便点亮灯打开陶罐，想把马蹄金看个仔细。可一打开，发现陶罐里放的都是坚硬的黄土块，他连叫上当，不知如何是好。陶罐从田里挖出来，全村的男女老少都看见陶罐里装的是马蹄金。几天后，全县的人都知道金子在县令家里变成了土块，认为是县令暗中做了手脚。县令是哑巴吃黄连有口难辩，州里派官员来查，县令满头大汗招了口供，追问金子放在什么地方，他却一问三不知。
隔了数日，在一次酒宴上，李勉向官员们谈起此事，许多人很惊讶。这时，有位名叫袁滋的小官，坐着一语不发，若有所思。李勉便问他在想什么。袁滋说：“我怀疑这件事或许内有冤情。”
李勉站起身，向前走几步问：“您一定有高见，特向您讨教。这案子除你之外，我看没有别人能判断出真假了。”
袁滋很有心计，他打开陶罐，见陶罐里有形状像“马蹄金”的土坯250余块，就派人到市场找了许多金子，熔铸成块，与罐中的“马蹄金”大小相等，铸成之后用秤称，刚称了一半，就有300斤重。袁滋问众人，当初罐子从乡间运到县衙门是两个村民用扁担抬来的。但计算一下金块的重量，不是两个人用竹扁担就能抬得起来的。
一切都明白了：原来在路上，金子已经被两位大力士换成土块了。