战国时的乐羊子，一天在路上拾到一块金子，高兴极了，回到家马上交给妻子。谁知妻子却瞪了他一眼，说：“有志向的人不喝盗泉的水，廉洁的人不受别人怜悯而轻蔑的施舍。而你在路上拾到别人丢失的金子，却是那样高兴，我不觉得这种贪财求利的品行是高尚的！”
乐羊子很惭愧，立即把金子丢到野外去。后来，他在妻子的鼓励下，去远方求学。
一年过后，乐羊子回家了。正在织布的妻子问：“你已经学到很多知识了吗？”乐羊子说：“不，我在外面游学久了，很想家人呀！”
妻子很生气，立即操起一把剪刀，把没织完的绸子剪断了，然后说：“你知道吗？这绸子是用蚕丝在织布机上织成的。一根丝虽然很细很细，但只要不断地织，就能由一丝织成一寸，由一寸积累成一尺，由一尺积累成一丈，由一丈积累成一匹。现在，你出外游学，每天学到一些新鲜知识，逐步培养美好的品德。如果半途而废，和剪断的绸子有什么不同呢？”
乐羊子听了这一番朴素而又生动的话，很受启发，又外出学习，整整七年没有回家。后来，他成为一个道德高尚而且学识渊博，足智多谋的人了。他于公元前408年被魏文侯拜为大将，一举收服了中山国。