公元1301年，贵州彝族土司之妻蛇节举兵反叛元朝廷。元朝统治者派湖广行省平章刘国杰领兵前往平叛。刘国杰大军浩浩荡荡奔赴那里时，正是隆冬时节。
两军摆开阵势，刘国杰大吃一惊：蛇节起义军大多是精锐骑兵呀！速度极快，直扑过来，大有压倒一切之势。刘国杰部一下子被蛇节的骑兵击得溃不成军。
初战失利，刘国杰返回军营，心生一计。
士兵昼夜不停，把5000块盾牌上面都钉满了大钉子。刘国杰一声令下，5000名精壮士兵集合在他面前。刘国杰高声发布命令：“你们的任务是每人拿一块敲上大钉的盾牌，看我的令旗挥动，见机行事！”
第二次交战了，两军刚一接战，刘国杰突然举起红色令旗向后一挥，手下士兵如潮后退，攻在最前面的5000名持盾牌的壮士，一下子成了断后之兵。他们怪叫着纷纷扔下盾牌，夺路而逃。像是惊慌失措，可5000块盾牌都是钉尖冲上搁在地上的。
蛇节手下将士见对方溃败，便纷纷策马追击。马如闪电冲出，一时哪收得住脚，便相继踏在盾牌钉子上，雄壮的马被扎得全都栽倒在地，连连惨叫。
刘国杰见时机已到，令手下勇士敲响战鼓，乘机回攻，打败蛇节军队。