吸烟危害众人皆知，近年来世界范围内青少年吸烟人数在逐渐增多，开始吸烟年龄逐年提前。较早的青春期性发育可以促使男女青年过早地尝试吸烟，并成为习惯吸烟者。造成这一现象的原因是，首先性发育较早者，体内性激素尤其是雄激素的上升较早，由于雄激素对青少年行为的直接作用往往表现在增加进攻性和冒险性，因此促使性发育较早的青少年具备了尝试吸烟的生理基础。其次是伴随性激素增加的同时，人体的第二性征相继出现，生殖功能不断完善，体形也逐渐发生改变，青少年的自我意识与人际关系也出现了微妙的变化。如早熟的男生往往迫切希望建立自我，树立成人形象，而吸烟则恰恰被认为是独立和成人的标志。
青少年正处在生理和心理急剧变化的青春发育阶段，这一阶段他们的认知、情绪、行为和信念等都会出现相应的改变。近几十年来，生存环境和条件的改善导致儿童和青少年的生长发育呈现出不协调状态，即身高的增长和性发育提前，而心理社会发育相对滞后。在这种认知发育落后于生理发育的情况下，青少年往往会缺乏权衡吸烟利弊的生活技能，并由此做出错误的选择，或在同伴及周围环境的影响下开始尝试吸烟。专家认为，性发育较早是导致青少年吸烟的独立危险因素。