中枢性性早熟（CPP）又称为促性腺激素释放激素依赖性性早熟，是下丘脑提前分泌和释放促性腺激素释放激素（GnRH），激活垂体分泌促性腺激素使性腺发育并分泌性激素，从而使内、外生殖器发育和第二性征呈现。即下丘脑-垂体-性腺轴（HPGA）过早地被启动。
中枢性性早熟具有与正常青春发育类同的下丘脑-垂体-性腺轴（HPGA）发动、成熟的程序性过程，直至生殖系统成熟；即女孩在8岁前，男孩在9岁前，第二性征提前出现，并按照正常的性征发育顺序进展，女孩常常是先有乳房发育、身高增速，然后阴毛发育，一般在乳房发育2年后出现初潮，开始先为无排卵的月经来潮，数月后变成有排卵的规律性月经周期。而男孩以睾丸增大为先，然后出现阴茎增大、身高增速、阴毛发育。男孩一般是在睾丸和阴茎增大2年后出现变声和遗精。两性均有生长增速，骨龄超过实际年龄。由于骨骼成熟增速，闭合，使生长过早的停止，导致成年身高较矮。其中性腺发育、增大是中枢性性早熟的重要特征。中枢性性早熟的发育过程呈进行性、持续性发展，直至生殖系统发育成熟，并具备生育能力。这是诊断中枢性性早熟的重要依据，也是与外周性性早熟的主要区别。