在睡眠过程中，几乎人人都做梦，你可曾注意熟睡的婴儿，那甜蜜的微笑，不就是美梦的诉说吗？由此可以想象，在万籁俱寂的深夜，人类仍然活跃在光怪陆离的梦境中。那么，人为什么在睡眠中要做梦呢？
其实，做梦既不神秘也不是坏事，它是人生理活动中的一种正常现象，人类大脑中许许多多神经细胞之间各有分工，形成许多机能中枢，它也像心、肝、肾等脏器一样，日夜不停地工作。人由于一天的活动，脑细胞疲劳了，逐渐由兴奋状态转变为抑制状态。但各个神经中枢的抑制程度不同，同一个神经中枢抑制的程度也会不断地变化。由于大脑神经细胞的抑制发展不平衡，使得大脑皮层有些区的神经细胞不仅没有被抑制，反而处于兴奋状态，还在进行一定的活动。这些兴奋点还会杂乱无章地相互联系，进行重新组合，于是就出现了各种奇奇怪怪的梦境。因此，梦实际上也是大脑皮层暂时神经联系的活跃与改组。只是这种活跃与改组不是在人的意识控制下进行的，因而梦就不像白天工作那样有条不紊，而是显得有点“杂乱无章”或奇妙莫测。
梦虽然有时显得荒诞无稽，似乎与现实不沾边，但构成梦境的一切素材大多与白天活动的事物有关。只是这些素材的组合是无意识的，因而整个梦境有时似乎显得“超脱”现实罢了。美梦使人回味，令人神往，然而求之难得；恶梦使人恐惧，然而愈恐惧愈连续发生，以至害怕起睡眠来。在人所接触的各种物质现象和精神现象中，没有什么东西像梦这样戏弄着人的头脑。早晨一家子起来，妻子说，我做了一夜梦，真烦人；丈夫说，我一觉醒来，想求个梦也得不到。这就可以看出，无梦睡眠和有梦睡眠是交替出现的。我们睡眠时，如果半夜不醒的话，其前面所做的梦是记不住的。清晨醒来时，如果是从有梦睡眠中醒来，醒后对刚做的梦记忆犹新，如果一夜醒了好多次，就觉得整夜都在做梦了。如果清晨醒来是在无梦睡眠中，他就会说一夜无梦。这就是说，睡眠过程人人都要做梦，做梦是睡眠时脑的正常活动。
我们常说：“日有所思，夜有所梦”，这也是做梦的一个原因，这是因为没有了结的心理活动在梦中出现。另外，睡眠中做梦也与入睡时的姿势和外界刺激有关。例如，睡眠中如果把手压在胸前就会出现逃跑、叫喊、呼吸困难的恶梦；若白天与同事发生矛盾，入睡后就会梦见和别人打架、被人追赶，甚至受到死人、鬼怪、猛兽的侵袭，常常会被叫醒；饥饿时就会梦见进食；沉睡时，由于尿液压迫膀胱而产生尿意，会使人在梦中到处找厕所等。这些都是生活中人人皆知的事实，也得到睡眠实验研究的证实，可见梦并不神秘。