一般来说，偶尔饮酒一次，有一定的催眠作用，可使睡眠时间延长并加深，所以有人认为“催眠药物中最好的是酒”。这话应当辨证地分析。如果一个人生活很规律，每天晚饭时喝少量酒，可起到舒筋活血、松弛精神的作用，这对睡眠有一定的好处。但长期饮酒的人往往并不满足于少量的低度酒，而是酒量越来越大，次数越喝越勤，变为酗酒对人便有危害了。酒精还可产生耐受性和依赖性，戒酒后会产生戒断症状，从而引起睡眠障碍。
戒断症状在精神上难以忍受，焦虑不安，意识混沌，产生错觉甚至幻觉。幻觉中以幻视较为常见，如看到小虫子、老鼠等；躯体症状则有震颤、抽搐、乏力等。这些症状2周后可逐渐消退。戒酒后对睡眠的影响表现在入睡困难，深睡眠减少，易醒。有些人这些症状可以长期存在，成为慢性失眠者。
一般白酒含乙醇约5%～60%，经化验分析，白酒本身不含有其他营养成分。酒中所含的酒精，被吸收后在体内虽然也可以氧化供热，但是饮白酒后所感到的浑身发热，并非酒精供热的结果，而是在酒精的刺激下，微血管扩张，体表大量散热所致。由于饮酒后机体产热过多，使患者出现烦躁不安，由此而致患者难以入眠，甚则整夜辗转而干扰了睡眠。
由于上述原因，因而睡前一般不宜大量饮酒。睡眠实验研究表明，睡眠前饮酒能缩短入睡潜伏期，减少前半夜的异相睡眠时间，代之以第二期正相睡眠，但后半夜的异相睡眠时间会反跳性增加，中途醒转次数也增多，使睡眠变得断断续续。可以看出，酒精的作用是先使人昏沉欲睡，表面上似乎对睡眠有益，实际上却可能干扰睡眠。到了下半夜，酒精的作用逐渐消失，就会引起反跳性的失眠与多梦，使总的睡眠效率下降。所以睡前大量饮酒并不能增加总的睡眠时间，反而有可能使睡眠变浅，不利于睡眠。除上述因素外，酒容易使人口渴，睡前大量地饮水，饮水过多不仅造成膀胱充盈，增加肾脏负担，还易因夜尿频多而干扰正常的睡眠，造成失眠症的发生。
中医学认为，人体生理节律要顺应昼夜阴阳之变化，方能不病。白天属阳，夜间属阴，而酒性属阳，性温热。夜宜静，人人睡时，以静为主，不仅要外静，且要内静。夜间饮酒一则酒热助阳，二则使阳难以入阴，造成阳气躁动，阳动则阴不安，阴不安则神难安，神不安则不能人寐。阳动还会导致人体气血紊乱，五脏六腑之阴阳失衡，阴阳失调则夜寐不宁；睡前饮酒还最易致“胃不和”，所谓“胃不和则卧不安”。