以情胜情疗法依据的基本理论，是人有七情，分属五脏，五脏及情志之间存在着五行制胜的治疗原理。以情胜情疗法，创自于《内经》，是世界上独特的一种心理治疗方法。就是有意识地采用另一种情志活动（在后），去战胜、控制因某种刺激（在前）而引起的疾病，从而达到改善失眠及治愈疾病的目的。情志疗法不仅在医学心理学史上有着特殊的意义，并深化了医学科学关于情志心理活动对人体影响的认识。由于情志所致的心身疾病往往与失眠症密切相关，因此运用以情胜情疗法对于失眠的防治具有特定的意义。
（1）喜疗：据《医苑典故趣拾》中记载：清代有位巡抚，精神抑郁，整天愁眉苦脸，家人特邀名医诊治。名医按脉良久，竟诊为“月经不调”。巡抚听罢哈哈大笑曰：“堂堂男子，焉能月经不调，实在荒唐！”从此，每忆及此事，都不禁捧腹大笑，心境也从此渐渐好了。名医的此种疗法又称为“诙谐疗法”，最适宜于因悲、思、忧等情绪过重致病的患者，当然应用也要讲究分寸，不可使其过分大喜。
（2）恐疗：根据“恐胜喜”的原则，对于因过喜导致的精神混乱、神志不清等病症，可试用恐疗法。如范进中举后大喜而发“疯”，邻居们就让其平时最害怕的人——岳父胡屠户凶神恶煞地打他一耳光，结果手到病除。
（3）怒疗：根据“怒胜思”的原则，怒疗一般适用于思念成疾或因思念过度而情绪异常低沉的患者。史料记载：古代有位王爷和他的王妃感情特别深厚，王爷因公长期在外，王妃由思念、担心过度而成疾，茶饭不思，卧床不起，多处求医服药都无效。后有一名医，让侍女告王妃，王爷身边现在纳了很多妾，终日享乐不思归。王妃听后，果然勃然大怒曰：“其已忘吾，吾何思其！”马上起床下地开始吃喝玩乐，病情随之一扫而光。
（4）悲疗：悲哀，本是人的一种不良情绪，但中医学利用“悲胜怒”和“悲则气消”的原理，竟使其成为治病的一种妙方。古医书《素问·举痛论》中即载有“怒则气上、悲则气消”，言下之意是怒属阳，悲哀属阴，大怒则气血逆于上，扰乱心神，悲则气血沉降。换句话说，悲疗法在于引起悲哀之情以抑制另一种病态情绪，以求阴阳平衡。除了治怒，悲疗还宜用于治疗兼有情绪亢奋症状者，如躁狂症等。
（5）思疗：主要指引导患者对某些问题进行专心思考，以解脱和对抗某种病态情绪的方法。思疗法是一种移情易性的方法，重点在于转移患者的注意力，使其忘却病态情绪对自己的刺激。现实生活中，思疗的应用范围较广，凡悲、忧、恐、怒之病均可施之。