书城教材教辅绝妙的发明
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第27章 降落伞

降落伞是现代航空所不可缺少的装备,普遍认为它最早是由中国人发明的。我国古代的文献中也多处记载了降落伞原理的应用。《史记·五帝本纪》中记载了一则降落伞原理的应用故事:舜的父亲和弟弟都嫉妒舜,在舜爬上高高的谷仓修理仓顶的时候他们抽掉了梯子,然后在下面纵火,试图烧死他。舜利用两个斗笠高举着跳了下来,躲过了这场谋杀。很显然,我们古代的祖先们已经认识到了降落伞的原理。

在此后的历史记载中,降落伞原理被一些杂耍艺人所应用,元朝时一位西方传教士来到中国,亲眼目睹了元朝皇帝登基时,杂耍艺人举着纸伞从高处跳下来的情景,并且记在了自己的游记里。

现代意义上的降落伞则出现在飞行器发明之后,18世纪30年代,随着热气球的问世,为了保障浮空人员的安全,杂技场上的降落伞开始进入航空领域。当时有人制成一种绸质硬骨架的降落伞,以半张开状态放置在气球吊篮的外面,伞衣底下带有伞绳,系在人的身上,如果气球失事,即乘降落伞逃生,这可能是最早用于航空活动的降落伞。最早的跳伞记录是1797年10月22日,位于巴黎的蒙索公园上空,一位名叫加内林的人首次从高空跳伞,他使用的降落伞有支撑伞面的伞骨,收拢起来类似于现在的太阳伞。

飞机问世后,为了飞行人员在飞机失事时救生,降落伞又有了进一步改进,1911年出现了能够将伞衣、伞绳等折叠包装起来放置在机舱内,适于飞行人员使用的降落伞,这种降落伞于1914年开始装备给轰炸机的空勤人员,从此之后降落伞和飞行紧紧地联系在了一起。大范围的使用降落伞,出现在20世纪20年代末,在一次剿匪行动中,苏联让运输机把战斗人员运到预定区域上空,然后进行空降,以快速反应方式消灭了匪徒,这是世界上首次使用空降兵。1930年,苏联建立第一个伞兵部队。二战时期,苏联、德国、美国都建立了空降兵部队,并用于实际作战,降落伞受到空前的重视。二战之后,大多数国家都建立了伞兵部队,以增强快速反应能力。

现代降落伞不仅仅应用于军事领域,而且大范围的应用于航空领域和极限运动领域。在航空领域,降落伞主要承担飞行器回收时的软着陆;在运动领域,它已经发展成一种受欢迎的极限挑战运动方式。