光纤通信是70年代发展起来的用光导纤维传送信号的最新通信手段。我们知道，古代的烽火通信、近代的信号弹和船舶之间的灯光通信，都是利用光进行通信，但是光纤通信与它们有本质区别。区别在哪里呢？烽火通信和灯光通信都是利用光本身产生的视觉信号传递信息，而在光纤通信中，光的作用如同无线电通信中的电磁波，它是信息的载体。光学纤维则起着“导线的作用”。从本质上说，光波也是电磁波，只不过它的波长比无线电波中的微波还要短得多，只有万分之几毫米。像无线电波一样，光波也可以进行“调制”，携带着声音或图像信息传向远方。
1970年，美国康宁公司研制出了符合光通信要求的光导纤维，它用纯二氧化硅制成，比头发丝还要细，1000米长的光导纤维质量才1.2克。后来，人们又进一步降低了光导纤维对光的吸收性能，提高了它的导光性能。人们还把多股光导纤维合为一束，制成光缆。
与电通信相比，光纤通信有许多优点：它通信容量大，一根比头发还细的光导纤维，就能传送一万多路电话，光缆质量轻，成本低，保密性能好，不易被外人窃听。它的诞生，标志着人类的通信水平又迈上了一个新台阶。