——公输般对阵墨子真是将遇良才，棋逢对手。最让人惊魂的是公输般使出杀无赦的绝招，墨子则轻易化解，显然是技高一筹。
公元前447年至431年，楚惠王励精图治，连续吞并了陈国、蔡国、杞国、莒国，使楚国在经历了动乱与衰落之后又重新强大起来。
楚国要想同晋、秦等北方强国较量，就必须首先征服楚、晋之间的小国宋国。
于是，楚王决定出兵宋国。楚王起用一位在当时最有本领的工匠，即鲁人公输般。
公输般制造了云梯、撞车、飞石、连珠箭等新式攻城武器。这些武器在当时看来，确实具有极强的威力，用来攻城掠地是十分有效的。
楚国一面制造这些武器，一面大肆宣扬，制造舆论，实行心理恫吓战术。
这种战术起到了立竿见影的作用，宋国遭受楚国的侵略最多，这次见楚国制造了新式武器，宋人惊惶失措，求救无门。
消息传到了墨子那里，墨子主张“兼爱”、“非攻”，反对战争，因此听到宋国危难的消息，他立刻挺身而出，赶紧带了300弟子跑到宋国。
墨子先把弟子布置在宋国的城墙上，预防敌人进攻，然后就去面见楚王。他走了10天10夜，脚磨破了，用布包上再走。终于他来到楚国的都城郢都。
墨子劝说楚王不要攻打宋国，但楚国固执地认为公输般的器械先进，一定能攻下宋国，不肯同意墨子的要求。
墨子直率地告诉楚王说：“你能攻，我也能守，你不一定能够攻下宋国。”
于是，楚王就叫来公输般，要两人比画对阵，看看谁能赢。墨子解下自己身上的皮带，围在桌上当做城墙，再拿一些木块当做攻城的器械，两人演示起来。公输般攻，墨子防守。
公输般挖地道，墨子用烟熏；公输般用撞车，墨子用滚木檑石；公输般用云梯，墨子就用火箭……
公输般一连换了九种攻城方法，均遭到了墨子强有力的抵抗，不能取胜。公输般黔驴技穷，墨子的守城方法还有几种未使出来。
楚王很清楚公输般输了，但公输般却说：“我知道战胜你的方法，但我不说。”
墨子也说：“我知道你想怎样战胜我，我也不说。”
楚王迷惑不解，就偷偷地去看望墨子，问公输班到底要用什么方法战胜墨子。
墨子直言不讳地说：“公输般的意思很清楚，他是想让您杀了我，他以为杀了我就没有人会抵御他攻城了。其实不然。我来时就做好了这方面的打算，已经委派我的大弟子禽滑厘率领300弟子帮助宋人守城，他们每个人都可以用这些方法来抵抗公输般的进攻。因此，杀了我也是没有用的。”
墨子诚恳地劝谏楚王说：“楚国土地方圆5000里，真是地大物博，你们如果用心治理，一定会富甲天下。而宋国呢，土地不过500里，物产也十分贫瘠，我真不明白你为什么要去攻打宋国。这难道不像扔掉自己华贵的马车去偷别人破旧的车子和扔了自己锦绣的长袍去偷别人家破旧的短袄一样愚蠢可笑吗？”
楚王听了，羞红了脸，打消了进攻宋国的念头。
墨子终于为宋国免去了一场灾难，但这绝不是因为楚王良心发现或是因受墨子“非攻”理论的影响而有所悔悟，根本的原因在于军事力量的对比。
墨子之所以敢公开教训楚王，主要原因就是因为他有坚实的军事力量做后盾。如果没有这些，想让楚王止戈息兵，是绝对不可想象的事情。因此，军事力量制衡，是和平外交的根本条件。
战争的根本目的就是要通过战争达到和平，古今同理。但必须看到的是，墨子的和平外交仅是使宋国暂时避免了一场战争灾难，并未能真正不战而“屈”楚国之兵，也不能从根本上消除宋国亡国的危险。若想在战争中真正占有主动地位，只有富国强兵一条路。