——孟子是一位圣贤，面对不争气的齐宣王。只得冒着危险开导齐宣王，又不能明说，只得拐弯抹角地用话“刺激”齐宣王的神经！
齐宣王是一个昏庸国君。他当政时，国家治理得很不像样。
大臣们对齐宣王耽于酒色敢怒而不敢言，生怕祸从口出，连累自己。
孟子是当时的一位大儒，他决定规劝一下齐宣王。
孟子上朝对宣王说：“陛下有一位臣子，因到楚国不能照顾家里，故而行前将妻子儿女托付给一个最信赖的朋友照顾。谁知这位朋友并不称职，他口头虽答应了大臣的请求，但并没有尽自己的力量去帮助朋友的妻女，等到这位臣子办完公务回来，发现自己的妻子儿女已经挨冻受饿好长时间了。他对朋友的背信弃义十分愤慨但又毫无办法。请问陛下，对待这样不负责任的朋友应该怎么办呢？”
齐宣王义正辞严地说：“朋友相交，贵在一个‘信’字，这样一个不仁不义、不守信义的朋友，交他有什么好？同他绝交！”
孟子又进一步说道：“陛下麾下有一个管理刑法的武官，为人昏庸无能，不辨忠奸；赏罚不明，不辨良莠；执法不严，不责肖小，致使朝中法制毁坏，群怨沸起。这种人应该怎么办呢？”
宣王答道：“文官不能尽职，武官不能尽责，这就是失察啊！还有什么可说的呢？罢他的官就是了！”
孟子接着说：“其实这些都是次要的。假设有一个国君，不能识人用人，不能赏罚分明，不能体察民生，一个国家朝纪混乱，民生凋敝，人民处在水深火热之中，国家社稷处于危急之秋，您说这样的国君应当怎样呢？”
齐宣王没想到孟子拐了一个大弯，最后竟把矛头指向了自己，不禁又气又急，哑口无言。
为了摆脱窘境，他只好扭过头同其他大臣说话，装出一副没听见的样子。
齐宣王治国无道，民怨沸腾而尚不自知。这时如果直言不讳地指明他的过失，只会白白招来龙颜震怒的后果，于国于民无丝毫益处。
孟子不愧是一位学贯古今、胸怀天下的名士。他冒着常人不敢承受的风险面谏宣王，由于说理深刻，由浅及深，运用类比，巧妙地从朋友的失职说到国君治国的过失。其理不言自明，令人不得不服；其言理直气壮，令人无懈可击。
宣王被孟子的说谏智慧所折服，同时可能也体察了他事君怜民的一片良苦用心，因此并没有怪罪他，只是“王顾左右而言他”，表面上是用同别人说话来掩饰自己的尴尬，事实上也就默认了孟子言之有理。