2.甘草甘草在今天医生的处方中，几乎是出现频率最高的一味药了。甘草的作用很多，但之所以大家都喜欢用甘草，主要的原因还是在于其性平味甘，善于调和诸药。怎么个“调和”法呢？例如上一章所讲的寒热错杂证，治疗时自当寒热药并用。而药中有寒有热，相互之间就很容易发生纠缠，从而影响疗效的正常发挥。此时如果在方药中加入少许甘草，寒热药之间无法解决的矛盾，就可以从此化解，协力祛疾，即所谓调和。除寒热的矛盾外，甘草还可以调节表里、补泻、上下等不同类型药物之间的矛盾，从而被广泛地用于临床。此外还有一点，甘草，从名称可以看出，此药甘甜，入药后，可以祛除其他药物的一些难闻的气味，使汤药味道变得可口一些。
二、五味
药物区分寒热温凉，以应对不同寒热属性的疾病，这是中药发挥治疗作用的一个至关重要的基础和前提。然而，单靠寒热温凉，还不足以来指导药物治疗千变万化的疾病。下面我们继续介绍中药学理论的第二部分内容——五味。
五味，即指酸、苦、甘、辛（辣）、咸这五种味道。我们的古人，根据药物的味道，对千百种药物进行了分类，用于指导治疗临床的各种疾病。有一点需要提示：随着古代医疗经验的不断积累，古人对药物五味属性的认识，很大程度上参考了药物的治疗作用。也就是说，今天我们在书本上见到的药物后面的五味，已经不完全是原始的五种滋味了，更是对其药物功效的一种归纳形式。
五味各有其独特的性质和治疗价值。总体来说，辛辣的药，擅长于行走，发散。几个朋友聚在一起吃麻辣诱惑，常常会见到一两位，一边疯狂地吃，一边不住地擦拭头上身上涌出的汗水。这就是辛味发散的一个很典型的例子。苦味的药，擅长于清泻，我们平时上火吃的牛黄解毒丸一类的药，一个比一个苦，就是明证。甜味药擅长补益。回忆一下我们去看望大病之后身体虚弱的朋友，都会带去哪些礼物呢？不论苹果、橘子，还是糕点美食，几乎都是甜味的，因为甜味善于补益。酸味药擅长于收敛。不小心吃到一枚酸酸的橘子，你会作出怎样的反应呢？通常是深深的吸一口气。实际上这就是酸味令气机收敛的一种表现。咸味药擅长于软坚。冰块坚硬，得盐则化；便结坚满，得咸则泻。在定位上，咸味药往往有入肾的特点。有些药原本不咸，医生为了让它入肾中疗病，还可以通过盐炒的方法来实现，比如黄柏。
当我们利用五味来治疗各种病症时，必须将一点谨记在心。凡物有偏，有偏则有用，有偏则有弊。五味除了可以为我们提供上述的治疗作用以外，各自又都存在着一些弊端，不可不知。辛味能发散行走，但发散行走的同时就很容易带来对气血的损耗。所以气血不足的人，如果需要用辛味药来发散，就需要酌情减量，以免对气血损耗太过而伤正。苦味药能清热，但是清热的同时也容易造成对胃气、阳气的损伤。所以平素脾胃不好，阳气不足的人，如果必须清热，就需要慎用苦寒，可以部分的用甘寒药来代替。甜味药可以补益，但是补益就很容易造成壅滞，平素体质肝郁气滞，或者湿热较盛的人，就必须注意。酸味可以收敛，但如果外感病邪气还有停留时，用酸味药就很容易把邪气留在体内，中医谓之“敛邪”。咸味药可以软坚散结，但也最伤阴血，试想现在正口渴的一个人，再让他喝上两口酱油，他的反应一般都不会是很情愿吧。
（一）辛味药
1.辛散类（解表药）麻黄、桂枝。
麻黄、桂枝两味药作为辛散药的代表，可以说最合适不过。《伤寒论》中一个重要的解表方剂——麻黄汤，其中最重要的两味药就是麻桂。两药配合在一起，可以发挥非常强大的解表作用。举无疾自治的一则医案来说明。2004年夏秋之际，无疾因感染寒邪，病了一场。恶寒、高热，无汗，头痛，烦躁不安，脉浮数而紧，体温在39.5℃左右。此证属风寒之邪束表，寒主收引，汗孔闭合。虽正邪交争于体内，热大发，但邪气排出无门。当务之急，需解表将汗孔打开，令邪有出路；同时以药力助正气，一举驱邪外出。处以麻黄汤原方。半副药后，遍身大汗出，热退身凉病愈。一副麻黄汤1.6元，半副治愈。感慨。
2.辛行类（行气血药）香附、川芎。
香附、川芎皆味辛善行气血。香附更善理气，川芎更善活血，是妇科很常用的一对药。李时珍赞香附“乃气病之总司，女科之主帅也。”川芎的应用范围相对更加广泛一些，《本草汇言》谓川芎“上行头目，下调经水，中开郁结，血中气药。”除了活血行气的功用，川芎还有一个功效尤其受人关注，就是治疗头痛。无论何种原因引起的头痛，或虚或实，或寒或热，川芎都可以发挥很好的止痛作用，所谓“头痛不离川芎”。
（二）酸味药
茱萸有二，一谓山茱萸，一谓吴茱萸；性味功用完全不同，不可记混。山茱萸味酸，善收敛固涩，五味子同。但山茱萸作用偏下，以治遗精、遗尿之类为其所长，又能补肝肾之阴；五味子的作用范围更加广泛，在表能敛汗止自汗盗汗；在上可敛心而平悸动，敛肺气而定咳喘；在中可敛气生津而止口渴；在下敛精固脱，涩肠止泻。着重讲一下五味子敛气阴的功效。暑热邪气最典型的特征有二，一是耗气，一是伤阴。所以中暑后，人常会出现两个症状，一是乏力，一是口渴，即是气阴被暑邪耗伤的表现。气阴既伤，益气养阴即是正法。但临床实践中发现，单纯靠补益气阴还不够，还需要用五味子来收敛气阴。思其缘由，药物本身并非气，并非阴。能补益气阴者，总不能离开人体自身的气阴做基础。现在暑热令人体之气阴大耗，想要恢复正常的气阴水平，一是保护现存气阴不再继续耗散，二是保护新生之气阴不会继续耗散。五味子有酸敛气阴的功效，用在这里恰到好处。
（三）苦味药
1.苦寒类（清热药）黄连、黄芩、黄柏。
黄连在上文已讲过，此处对比一下这三味性味相近的药物。三味药同属大苦大寒之品，最善清热，亦可燥湿，但各自所善清泻的部位有所不同。黄连清心，厚肠胃，着力点以中焦为主；黄芩最善清肺火，兼清少阳胆火，以上焦为主；黄柏性驱下，善于清燥下焦之湿热。若患者一身上下，火势凶猛，亦可三黄并用，以求直折烈火。
2.苦燥药（燥湿药）苍术、白术。
苍、白术以其味苦，皆有燥湿之功效。而苍术又兼辛味，善于行走，令燥湿之性更强；白术又兼甘味，善于补益，从而健脾益气之功更显。脏腑经络一章中，我们提到脾脏的运化功能，当时主要讲了运化功能的一部分，即运化水谷，将饮食物进行消化吸收，成为精微物质而为人体所用。实际上脾主运化还有另外一层含义，即是运化水湿。水液从我们喝进去的液态水形态转变为可以被人体利用的、有濡养润泽功能的津液、血液，都离不开脾气的推动。一旦脾的运化功能不足，无法正常地推动水液，水液就可以停聚为痰湿。而脾脏能化湿，也最怕湿。体内如果有湿邪停聚，首先出现症状的往往是在脾脏。所谓脾脏“喜燥而恶湿”。苍、白术的苦燥，正好可以帮助脾脏解决湿困的问题；其性温和，不会像上面苦寒药一样有损脾胃阳气之弊，所以经常用于脾气不足湿困的各种病症上，尤其是白术。古人赞白术为“补气健脾第一要药”，可以为证。
（四）甘味药
1.甘温类黄芪、当归。
黄芪味甘性温，是最常用的补气药之一。生用则其力向上、向外。向上则在补气的同时，升提气机，位居四大升药之首（四大升药：黄芪、柴胡、升麻、葛根）；向外则益气固表，对于气虚引起的自汗，以及反复外感等都有很好的效果。用蜂蜜加工后，其作用就会主要集中在脾胃，用于脾胃的气虚证。
血得温则行，得辛则行，得甘则补，而这甘味、辛味和温性，恰好都为当归所有。所以当归善于养血活血，自古为妇科要药。譬如一位贤良的妻子，性情温和（甘温），又颇具智慧（辛），将家事处理的井然有序，那么再过蛮横的家人（失常之血运），也当早日回归家中了。
2.甘凉类麦冬、沙参。
麦冬前文已讲过。再说说沙参。沙参有南北之分，本不是一类植物，但性味功用都很接近，这里就合起来讲。沙参与麦冬一样甘凉，善入肺胃，凉润热病之后造成的肺胃津液损伤。这两种药的养阴作用，与前面讲到的熟地黄不同。地黄本性黏腻沉重，再经过酒加工后，黏腻之性更甚。对于肺胃阴津损耗的病症来说，脾气多有不足，试想哪位朋友会在一场大热病之后，胃口大开呢？此时最适当的养阴方法，就是用沙参、麦冬这类质轻性凉，补而不腻的药物了。