周武王分封天下
周军虽在牧野之战中大获全胜，但是殷商疆域辽阔，残余势力仍然强大。殷商的贵族时时刻刻都在图谋复辟殷商王朝。所以，怎样治理殷民是一个非常尖锐、刻不容缓的大问题。
况且，周朝的本土在遥远的西部，人数也远远比殷民要少；周军的将领在伐商成功后皆想衣锦还乡，不想长期在殷地驻守；此外，长期以来，周商之间纠纷迭起，假若西周态度倨傲，以征服者自居，常驻商地，势必会引起殷人的反感，遭到他们的反抗，并使矛盾升级。
周武王为了安抚民心，保护来之不易的战果，巩固新生的政权，殚精竭虑。首先，他请教太公望。太公说：“我听说过，爱屋及乌。如果相反，人不值一爱，那么村落里的篱笆、围墙也不必保留。”意思是不光杀掉殷纣，连敌对的殷人也不能保留，而要统统杀掉。周武王不同意。又找来召公商量。召公说：“有罪的杀，没罪的留下。”武王说：“不行。”于是又找来周公。周公说：“让殷人在他们原来的住处安居，耕种原来的土地。争取殷人当中有影响有仁德的人。”周公这种给予生路，就地安置，分化瓦解的政策，深得武王的赞许他很欣赏这种原地安置、留民生路、逐步分解的策略。因此，周武王对殷都故地采取了“以殷治殷，分而治之”的策略，对殷商的遗民加以安抚笼络。他将纣王的儿子武庚封为殷侯，命他继续管理殷商的遗民。
同时，武王还将商都周围千里的地盘划分为卫、庸、邶三个小国，分封给自己的三个弟弟，命他们悉心管理，并肩负起监视武庚的重任，号称“三监”。武王下令，释放纣王监押的所有百姓，整修商朝忠臣比干的坟墓，释放贤臣箕子等并让他们官复原职。对于纣王用于享乐的财物、粮食，武王一一散发，接济那些青黄不接的饥民和贫困的百姓。
自从武王实施了这些措施后，殷地不久就稳定了。对于其他的地方，武王采取了封邦建国的策略，来统治整个国家。
为了治理好天下，武王特意命人将箕子接到镐京，虚心向他请教治国安邦之道，以免重蹈殷商的覆辙。依据箕子阐述的道理，武王同姜太公、周公旦等人商量后，决定进一步完善和明确宗法制度。这些宗法制度古已有之，只是尚未完全定型。
武王的具体做法是：把全国划分成若干个诸侯国，由周国君主分封给在伐商中贡献突出的姬姓亲族和有功之臣；允许各诸侯拥有军队，但务必时刻听从周天子的差遣，按期向天子献贡、朝贺；准许诸侯世代因袭，并可以在封国内分封卿、大夫；对各诸侯天子有生杀予夺的大权，对封国中分封卿、大夫等事，天子也有权过问。
毋庸置疑，相较于商朝那种原始邦国林立的局面，武王实施封邦建国方略是一个非常明显的进步。分封制是周朝社会的基本框架，它使得以周天子为首的等级制度形成，的确有统天下于一君的意义，在当时对全国的统治起到了巩固和加强的作用。秦以后尽管实行的主要是郡县制，但是在一定范围内，分封制依旧存在。
周朝推行分封制，造就了一个范围广阔、为天下人共同拥有的文明体系。在这一体系中，假若中原诸侯国附近的小国没有融入到周朝的文化圈中，便被当成异端，被叫做戎、狄、夷之类。所以，有一些夷狄一旦强大兴盛了，便会自动地融入这个文化体系中，比方说楚国。也有一些夷狄，没等到羽翼丰满就被消灭了。
后来，随着周王室的日渐衰落，各诸侯国展开了生死存亡的激烈竞争，各诸侯国绞尽脑汁要发展壮大，各种各样的新思想便应运而生。于是各诸侯国之间上演了人才大战，形成了争夺人才、重用人才的社会风气。
正是由于这个文明体系内部产生了激烈的竞争，中华文明才得以迅速发展。自从秦朝统一天下后，历史上就再未出现这种百家争鸣、百花齐放的壮观局面。周王室开创出这个局面，无意间竟造就了亚洲最伟大的文明体，它也堪称世界上最伟大的文明体之一。
中国奴隶制政治制度的特点之一便是分封制。在特殊的历史条件下，分封制和“郡县制”起着相同的作用，既有长处，也有短处。
因为分封制是在宗法制的基础上建立起来的，所以伴随着人类的繁衍，人口逐渐增多后，大宗与小宗、周王室与各诸侯之间的关系都愈来愈淡漠。尤其是那些处于荒凉偏远之地的诸侯国，交通不便再加上经济发展落后，它们与周王室的关系更是日渐疏远。
由于生产力水平有高有低，这就给各地区带来了分散性，逐渐形成了区域差距。久而久之，诸侯国的离心倾向日益加大，独立性也渐渐增强，不再满足于自己狭小的疆域。一些相对发达的诸侯国更是不安现状，它们争相侵吞土地，抢劫财物，最后发展到兼并小国，导致了战乱频繁，开始了长达五百多年的争霸混战。战火纷飞使民不聊生，生灵涂炭。这都是后话。
武王为了维护自己的统治，稳定政权，日理万机，寝食难安。当时的人们认为，地处天下中心的是洛邑，即今天的河南洛阳市内。为此武王与周公旦商议，在洛邑兴建东都，以便更好地掌控东方。遗憾的是，灭商两年之后，武王还没来得及将这个打算付诸实施便与世长辞。
周公辅政，鞠躬尽瘁
开国之君，经常殚精竭虑，患得患失，既不忘祖祖辈辈创业的艰难和辛酸，也要密切注意反对派的一举一动，防备遗民的复辟图谋，保卫自己辛苦打下的江山，还想使帝位稳固，传至子子孙孙。武王亦这样，他夙兴夜寐，彻夜难眠。
因为处心积虑，寝食难安，武王积劳成疾，健康状况愈来愈差，在统一天下的次年便染病在身，而且逐渐恶化，病入膏肓。武王思来想去，觉得自己大限将至，但是儿子年幼无知，很难担当起治理国家的大任。为了大周的江山社稷，他想到了德高望重的弟弟周公旦，打算让他即位。周公闻悉后感动万分，他一边婉言谢绝，一边同召公、姜太公占卜吉凶。
要想占卜吉凶，必须在祖庙卜卦，周公说道：“还是在祭祀之前预先打动先王。”
于是，周公命人修建了三座祭坛，用来祭奠太王古公宣父、王季和文王。供奉好这三位先祖的灵位，周公便携带玉璧和玉圭，真挚而诚恳地向三位先祖祷告：“您们的嫡亲子孙姬发，由于日理万机身患恶疾，如果是因为三位先祖犯下了逆天的罪行，需要有一个后世子孙来承受报应，那么，请让我姬旦替代姬发，让这报应落到我身上吧！我姬旦文武双全，才艺俱佳，机灵敏捷，最适宜伺候鬼神。而武王姬发比不上我心灵手巧，侍奉鬼神不太相宜。假若你们能够听从我的祷告，庇护姬发病愈，天下人就会恭敬有加，先袒的灵魂也会由于国泰民安而有所归附，长期享受供奉。现在，我准备用神龟来占卜吉凶，倘若你们听从我的祷告，我便恭敬地献出玉璧和玉圭，否则，我便会击碎玉璧和玉圭。”
周公祷告完毕，史策便接着祈祷，恳求让周公替武王生病，此后，他们在三王的灵位前占卜，结果得了上卦，卦象大吉。因此，周公兴奋地拜见武王，祝贺他得此吉兆，并且把自己祈祷以己身替代武王遭罪的竹简藏在一个木匣里，然后用金丝带捆好，并训诫看管匣子的人说，千万要保守好秘密。
周公于武王病危之时，以天下大局为重，向三位先王虔诚地祷告，愿以身代替武王受难的高尚情操，的确弥足珍贵。
尽管周公虔诚地向先祖祈祷，想代替武王承受苦难，但是天命难违，周公还是未能留住武王的性命，这位一举灭商建立西周的君主还是与世长辞了。武王英年早逝，此时其长子诵年仅十三岁，还是个幼稚的孩童。在周公、太公、召公等众臣的拥戴之下，姬诵承继了王位，这就是历史上的周成王。
周朝灭商后新建的天下，表面上看来风平浪静，但事实上激流暗涌，国家并不太平，商朝的残余势力仍在摩拳擦掌，伺机反扑。另有许多商朝遗民或明或暗地反抗新政权，比如说德才兼备的伯夷与叔齐，他们就义不食周粟，这样的遗民尚有很多，更何况纣王的儿子武庚还在，随时都可以振臂一呼，说不定就会应者如云。
在这种复杂的局势下，武王英年早逝，就必须推出一位德高望重、地位显赫的人来摄政。而周公身为武王的弟弟、辅政的公爵，水到渠成地成为周朝政权的核心人物。周公看到成王年幼无知，不能担当起治国重任，也不能驾驭复杂险恶的局势，为周朝基业着想，果断决定由自己出面代替成王摄政，处理国家事务。
在招揽人才、用人唯贤方面，周公被历代从政者当成学习的榜样。周公担心会错过世间的贤者，即便在沐浴之际，但凡有人前来谒见，阐述治国方案，他都会握着湿漉漉的头发及时出来接待；就是吃一顿饭，也会多次吐出嘴里来不及咽下的饭菜，急不可待地去接见贤者。这即是“一沐三握发，一饭三吐哺”的来历。后世的曹操《短歌行》中的句诗“周公吐哺，天下归心”，就是运用了这个典故。
周公无微不至地关怀年幼的成王，有一次，成王病得厉害，周公很焦急，就剪了自己的指甲沉到大河里，对河神祈祷说：今成王还不懂事，有什么错都是我的。如果要死，就让我死把。成王果然病好了。
周公主政七年时，成王已经成年，所以周公将政权还给成王，自己则重回大臣的职位，恭顺地谨守臣下的礼节。当然，周公并未由于归政而撒手不理政务，这一方面是因为成王对他殷殷相留，另一方面更是因为周公念念不忘他身为名臣良相的职责，仍旧不断地向周成王上书进献忠言，教导周成王要广纳贤才，从谏如流，时时事事以国家、百姓为重，切忌好逸恶劳，虚掷韶华。
周公的谏书中，最负盛名的是《尚书·毋逸》。周公开篇讲道，知晓农业生产的艰辛，才会明白农民遭受的苦楚。父母勤恳耕作，但他们的儿女却不知稼穑之艰，于是过着悠闲的舒服生活以至于不务正业，甚而看不起父母，出言不逊：“老年人没有一点见识！”在当时看来，这种话纯属不孝，是大逆不道的。
周公在《康诰》中说，要惩戒那些不孝不友的人。作为一国之君，要及时体恤民情民意，否则就会高高在上，行事怪诞不经。其后周公列举了殷代的贤君中宗太戊、高宗武丁、商汤之孙祖甲，他们要么不怒而威，严于律己，“不敢荒宁”，要么为农民做实事，使百姓受到实惠，鳏寡皆受到尊敬，因此，他们在位时，国家长治久安。接下来的殷王，一出娘胎就养尊处优，不懂从事农业生产的辛苦，一味好逸恶劳，骄奢淫逸，所以他们不能长期安居君位。然后，周公又继续举例，他说周的太王、季历都谦恭勤谨，周公还特意提及文王，说文王衣着朴素，勤俭节约，他亲自参加田间耕作，能够“怀保小民，惠鲜鳏寡”，有时候已经过了正午，他这一天还没有吃过饭，这是因为他一直心系百姓。文王不敢沉溺于声色犬马，也不敢安逸享乐，从不向百姓求索额外的东西，因此，他也长期在位。周公劝诫成王说，切忌沉湎“于观、于逸、于游、于田（田猎）”，也不能纵容自己“现在先姑且享乐，就一会儿”，切忌如纣王一样沉迷于酒色。倘若不肯遵从，便会弄乱先王公正的法律，遭到老百姓的咒骂憎恨。假若有人前来说，“小人在恨你、骂你”，你就要有知错就改的勇气，深刻地反省自己，务必心平气和，切忌雷霆震怒，草菅人命，滥施刑罚。否则，你就会引起万民公愤，落得悲惨的结局。
周公劝诫的文章一部分存留于《史记》，在历代宰相劝谏君主的忠言中。周公的这些谏言是现存史料中最早的，也是最完整的。他的思想观点对后代的帝王将相都有着深刻影响，对后世骚人墨客修身养性也有深远的影响，是非常难得的佳作。这些文章还体现了《大学》之道，真诚方能修身，修身方能齐家，齐家方能治国，总之，在周公的谏言中可以发现传统的儒家思想的根源。
我们通过周公用心血写就的诸多重要文献，可以窥见周公脚踏实地的敬业精神，同时，也可以彰显他襟怀宽广的政治家的风范。经过周公的悉心辅佐，周成王取得了突出的政绩。在中国的历史上，为了争夺皇位，屡次上演子弑父、父杀子的血腥场面，而周公却以他宽广的胸襟、高深的睿智辅佐侄子姬诵。新王朝刚步入正轨，他又将国家大权慷慨地归还给道德、正义、规则和传统理念。
周公还政三年后，便在丰京颐养天年，没过多久就患了重病，他临终时说：“我去世后，请将我葬于成周，向上天表白我不敢远离成王的心迹。”这是周公临终的心愿，他一生为周朝呕心沥血，鞠躬尽瘁，到死仍不瞑目，依然心系周朝。周公赤胆忠心，毕生勤勉谨慎，兢兢业业，不愧为后世宰相的楷模。
但周成王深知，周公劳苦功高，既是开国元勋，又是自己的叔叔，岂能让他给自己陪葬呢？因此，他下令将周公厚葬于毕，让他给文王陪葬。由于周公是文王之子、武王之弟，成王将周公葬于文王墓侧，就是想说明，成王从未将周公看做大臣。这算是君王对待丞相的至高礼节了。