先简要说说手机是怎么拍照的：通过镜头拍摄影像，滤色镜滤波后照射到传感器上，传感器将光线形成电信号，通过内部的DA转换成数字信号，DSP加工处理，CPU处理成手机屏幕上能够看到的图像。从物理部件上看，手机摄像头由镜头、传感器、数字信号处理芯片DSP等部件组成。
（1）镜头
镜头是将拍摄景物在传感器上成像的器件，就像相机的眼睛，品质直接决定了成像的质量。镜头的材质决定了光线进入的质量以及在感光材料上的成像，一般可分为塑胶透镜（plastic）或玻璃透镜（glass）。塑胶透镜指树脂镜片，玻璃材质镜头的透光性以及成像质量较好，当然成本也相对高。通常摄像头用的镜头构造有：1P、2P、1GIP、IG2P、2G2P、2G3P、4G、5G等。透镜越多，成本越高，相对成像效果会更出色，而玻璃透镜又比树脂贵，因此一个品质好的摄像头应该是采用多层玻璃镜头。
诺基亚手机常常用“卡尔蔡司认证”镜头来做卖点。熟悉相机的朋友应该知道，卡尔蔡司镜头是来自德国的品牌，在相机领域一直都拥有非常不错的口碑。“卡尔蔡司认证”指由第三方制作的镜头，符合卡尔蔡司一系列的检测标准后，给予该镜头冠名——卡尔蔡司，并在旁边标有Logo，这种镜头的通常成像效果就会比未通过认证的镜头好一些。
（2）传感器
用以接收通过镜头的光线，并将其转换成为电信号的部件。所以有人将传感器比作传统相机用的胶片。这是摄像头组成的核心，也是最关键的技术。
常见的摄像头传感器主要有两种，一种是CCD传感器，另一种是CMOS传感器。在相同分辨率下，CMOS产生的图像质量相比CCD来说要低一些，但胜在价格便宜些、个头小巧、耗电低。目前主流手机，如三星Galaxy Note 2，iPhone 5、小米2等都用的CMOS感光材料。还有极少数手机采用了CCD材质的配置，并将其做为主要卖点大肆宣传，外形设计上也像个数码相机。比如，来自台湾的数码相机生产商Altek的Altek Leo，1400万像素CCD镜头；联想i968拥有一个采用CCD感光元件的320万像素摄像头。
近年来很流行的“BSI”，是背照式CMOS的英文简称。因为改善了传统CMOS感光元件的感光度，提高了低光照条件下的拍摄效果，夜拍成像效果比较好。如诺基亚Lumia 920、iPhone 4、魅族MX四核版、中兴U895等手机。
有时会提到的CCM传感器（Compact CMOS module）也是CMOS的一种，经过一些处理，画质比CMOS高一点，拍照时感应速度也较快。
（3）数字信号处理芯片DSP
DSP是将感光芯片获取的数据及时快速地传到传感器中并刷新感光芯片。DSP的好坏会直接决定画面品质（比如色彩饱和度、清晰度）与流畅度。有些传感器是集成了DSP，有些是没有集成DSP，没有集成DSP的需要外部外挂DSP。
DSP结构框架包括：ISP（lmage Signal Processor，镜像信号处理器），主要作用是对前端图像传感器输出的信号做后期的处理，是决定影像流畅的关键；JPEG encoder（JPEG图像解码器），分为硬件JPEG压缩方式和软件RGB压缩方式；USB device controller（USB设备控制器）。