萧妃即后来的萧皇后天生就是一个人间尤物。她出生时，当时著名的占卜奇人袁天纲曾为她的相貌惊奇不已，仔细推算了她的生辰八字，最后得出了八个字的结论——“母仪天下，命带桃花”。萧皇后以后的人生经历似乎恰好印证了这八个字。她自13岁做了晋王妃后，便开始不断地被迫更换身份，历经了隋炀帝的皇后、宇文化及的淑妃、窦建德的宠妃、两代突厥番王的王妃，最后又成了唐太宗李世民后宫中的昭容。千般沧桑、万种风流，全融进了她几十岁的生命历程，使她成为一个命运奇特的女人。
萧皇后是南朝梁明帝的女儿，天保二十年（陈太建十三年，隋开皇元年，581年）二月十九日卯时出生于后梁国都江陵。此女天生丽质，娇媚迷人。
就在萧皇后出世的那年，北周杨坚接受静帝禅位而当了隋文帝，八年以后隋军攻入建康，统一了全国。隋文帝的二儿子晋王杨广在平陈战争中功绩显赫，为了表彰他，文帝除了给他加官晋爵外，还下诏天下名门世家，将家中未出嫁女儿的生辰八字呈报朝廷，以便为年方21岁的杨广选一相配的王妃。谁知挑来挑去，年龄相当的姑娘们不是这个不合，就是那个又相克，最终唯独刚满9岁的萧氏女的生辰八字与杨广的八字合在一起才是大吉，于是选定了她。因为萧氏女年纪太小，接入宫中后并未马上成婚，独孤皇后对这个稚嫩可人的小媳妇十分喜欢，把她当成是自己的女儿抚养，并为她请了许多师傅，教她读书、作文、绘画、弹筝。聪明过人的萧氏学什么像什么，往往一点就通，四五年下来，她不但出落成一个明艳秀丽的小美人，而且知书达理，多才多艺。
晋王杨广此时正驻守扬州，按朝规他每年进京朝见一次，这一次他便能见到他将来的妻子萧氏，见到萧氏一年年长成，又出落得如此动人，他的心荡漾不已。隋文帝与独孤皇后商议决定，在开皇十三年（593年）杨广入朝时，为他和萧氏女完成了婚事。杨广这年25岁，新娘才刚满13岁。
有了萧妃这颗希望之星，原本不曾对皇位作妄想的杨广，开始有计划地与大哥杨勇展开储位之争了。他们夫妻的一唱一和最终打动了独孤皇后的心，终于废除了杨勇的太子之位，把杨广推上了太子宝座。这时距离杨广与萧妃完婚已经7年了，也就是说，这对颇有心计的小夫妻，在母亲独孤皇后前面整整演了7年的苦情戏。
杨广除了自己在生活上矫情伪饰以骗取父亲的信任外，采取的第一个行动就是交结朝中大臣，让其在朝廷上能替自己说话。
放眼满朝文武，杨广觉得对自己最有利，又能得父亲信任的唯有宰相、大将军杨素。同时，他也知道杨素的为人是喜钱财、权势。于是就派人给杨素送上价值千金的礼物。杨素一见，心中暗想：晋王平时很少与自己来往，现送千金，其中必有缘故，肯定是为了东宫之事。而此时能与杨广拉上关系，就不愁自己及子孙不富贵，于是就收下了大礼。
于是，杨广与杨素串通一气，内外勾结，彼此密谋以夺东宫。经过十几年的处心积虑地，又有宫内太监替自己说话，又有父母对自己的好感，还有大臣杨素从中推波助澜，再加上杨勇自己不争气。杨广的太子位置终于得到了。相传，杨广被立为太子的半天晚上，长安郊外的大兴等三县突降大雪，烈风迅猛，地震山崩，许多老百姓的家具被毁，压死数百人。
杨勇被废后，杨广怕杨勇向父亲陈述实情，于己不利，就把杨勇软禁起来，不许任何人接近他。杨勇没办法，只好爬上树，对着杨坚的住处方向大喊冤枉。杨坚听闻杨勇的行为后，就问杨广。杨广说：“杨勇被废，心中怨恨，已经疯了，不要理他。”就把杨勇关起来，每天只派一小太监从墙壁的小孔中给他送饭，因此，杨勇到死也没能再见到自己的父亲。
杨广登太子位一年后，独孤皇后因病而死，隋文帝摆脱了妻子的约束，开始沉溺于酒色，无心管理朝政，把行政大权托付给了太子杨广。事实上，从仁寿二年（602年）以后，太子杨广就开始掌有皇帝之权了。
隋文帝暮年入花丛，哪里经得起众多佳丽蜜蜂般地轮番吸吮，很快就精力殆尽。仁寿四年（604年）七月，隋文帝杨坚在外打猎时，身染重疾，在仁寿官一病不起。作为皇太子的杨广，在父皇病重之际，理所当然要去仁寿宫照料。
一日清晨，杨广入宫向父皇请安，恰好在回廊上与文帝的宠纪、风华绝代的宣华夫人不期而遇。宣华夫人生的滑肤如凝脂，粉面似桃花，言语赛黄鹂，行走胜弱柳迎风，杨广不禁为之怦然心动。
第二天，杨广借口就近照顾卧病仁寿宫的父皇，而住进了近旁的太宝殿，他趁着宣华夫人独自如厕之际，蹑手蹑脚地跟随在后，一把抱住心中向往的丽人。宣华夫人是陈后主叔宝的妹妹，虽然国破家亡，却仍然保持着一份金枝玉叶的高贵与矜持，岂肯让杨广随意胡来，她大声斥责，奋力挣脱，没让这个好色之徒占到便宜。
不久，宣华夫人听到隋文帝驾崩的消息顿时战栗失色，心想：自己的保护伞已倒，当夜，太子杨广在宫灯的引导下，悄悄前来会宣华夫人，宫女们连扶带拽地把她簇拥到太子面前，一个是色迷迷地急不可待，一个则愤恨、羞怯交加。但迫于时势，宣华夫人这样一个无依无靠的弱女子又能怎样反抗呢？她无奈地跪在地上，低声唤了一声：“万岁。”当天夜里，父皇新丧的杨广就在宣华夫人宫中度过了销魂的一宿。
第二天举哀发丧，丧事完毕，太子杨广换上冕服即位而为隋炀帝，萧妃自然也就成为了皇后，印证了袁天纲说她将“母仪天下”的预言。这时杨广36岁，萧皇后才24岁。隋炀帝觊觎已久的皇位终于到手，再也没有谁能约束他了，因此就彻底露出他贪欢好色的面目。萧皇后已与他做了十余年夫妻，新鲜感早已消失，而费尽心机才到手的宣华夫人则更能刺激他。因此，他每日下朝以后，便泡在宣华宫中寻欢作乐，把同甘共苦十余年的萧皇后冷落在一旁。萧皇后知道后，大怒：“刚当上皇帝就这么好淫，以后天下女人岂不都要被你淫遍。”萧皇后当然咽不下这口气，她利用皇后的权力逼迫宣华夫人迁往偏僻的仙都宫，断绝了她与隋炀帝的来往。
自从宣华夫人远离后，为她所迷的隋炀帝怅然若失，郁郁寡欢，脾气也越来越暴躁，根本不理睬萧皇后。萧皇后见此情景，知道采取这种强行隔离政策并不能挽回炀帝的心，不如索性成全他们，自己也能讨得隋炀帝的欢心，反正自己的皇后宝座是谁也抢不去的。于是，她诚恳地对隋炀帝说：“妾因笃念夫妻之情，才劝陛下遣去宣华夫人；不料陛下如此眷恋，倒把妾看做是妒妇而不可理喻，是妾求亲而反疏也。不如传旨，召宣华夫人入官，朝夕以慰圣怀，妾也能分享陛下之欢颜。”
隋炀帝听后大喜，派快马前往仙都宫宣召宣华夫人。使者回来时，没召来宣华夫人，却带回夫人所写《长相思》词一首：
红已稀，绿已稀，多谢春风著地吹，残花离上技。得宠疑，失宠疑，想象为欢能几时，怕添新别离。
隋炀帝看了以后，明白宣华夫人是心中顾忌萧皇后，同时也想趁机绝断与自己的关系，以明旧志。他当然不会就此罢手，当即依韵和词一阂：
雨不稀，露不稀，愿化春风日夕吹，种成千万枝。思何疑，爱何疑，一日为欢十二时，谁能生死离。
他的垂施雨露、图慕恩爱之情跃然纸上，又遣快马送往仙都宫。
难辞隋炀帝的执著之情，宣华夫人只得重施脂粉，再画娥眉，乘坐炀帝派来的七香车入宫来。说不尽的朝欢暮乐，道不完的男欢女爱，可惜好景不长，半年之后，宣华夫人一病不起，命归西天。