扫清两大障碍
一、平定嫪毐之乱
公元前239年，吕不韦公布《吕氏春秋》，嫪毐分土封侯。两个政治集团都向年轻的嬴政示威，嬴政面临着严峻的考验。《吕氏春秋》反对君主专政，宣传无为思想，主张天下为公，华夏一统，这些理论与当时秦国盛行的法家思想及政策截然相反。吕不韦想用这种理论对嬴政治理国家的方式产生影响。
嫪毐则倚靠赵太后扩大自己的权势，还想害死嬴政，以扶植自己和太后的私生子。
虽然吕党和后党的气焰日炽，但秦王嬴政一直引而不发。公元前238年春，嬴政按照原定计划前往秦国故都雍城举行加冠礼。
一次，嫪毐与贵臣因醉酒而发生口角，嫪毐情急中怒斥贵臣说：“我乃秦王的假父，你居然敢惹我？”贵臣心惧而逃走，并向嬴政揭露嫪毐与太后的隐私和阴谋。嫪毐得知此事后，马上偷偷返回防备空虚的咸阳，发动军事政变。
嬴政对此早有准备，他迅速命相国昌平君、昌文君带领军队攻打嫪毐。嫪毐并无军事才能，而且他的手下只不过是仓促纠结起来的乌合之众，根本无法与嬴政的卫戍部队相对抗。激战之后，嫪毐及其党羽兵败逃跑。嬴政大加褒赏在平叛中立功的人，同时发布通缉令：“有生擒毐者，赐钱百万；杀之，五十万。”不久，嫪毐和他的党羽都被捉住。随后，嫪毐及其党羽在咸阳闹市被施以车裂的刑罚。嬴政还诛灭嫪毐三族，包括其与太后所生的两个私生子。在此事中被株连、剥去官爵、遭流放的人达4000多家。
二、罢黜权相吕不韦
事情过去了差不多一年，也就是秦始皇十年（前237年），一个叫茅焦的人给秦始皇上书说：“我是齐国人，想跟大王谈谈太后的事。”
秦始皇吩咐左右：“你去告诉这个家伙，他没看到门阙下还堆着死人吗？”
使者原话转告茅焦。
茅焦说：“陛下车裂假父，有嫉妒之心；扑杀两弟，有不慈之名；软禁母亲，有不孝之行；滥杀忠臣，有桀纣之治。天下知道了，人心离散，还有谁会向着秦国？”
秦始皇悚然而惊，立刻拜茅焦为师傅，爵为上卿，然后亲自去迎接母后。为张扬孝心，让天下都知道秦国美德，他驾着千乘万骑，把母亲迎归咸阳。太后大喜，赞叹说：“安定秦国社稷，使我母子相见，都是茅君的功劳啊。”
嫪毐事件自然牵连到吕不韦，毕竟是他将嫪毐献给太后的。嬴政这时已有杀吕不韦之心，并想趁机肃清吕党。吕不韦为秦国立下奇功，功勋卓著，在朝在野都很有影响力，为他求情的人络绎不绝。嬴政考虑到自己刚亲政，根基不稳，于是决定顺水推舟，先放吕不韦一马，暂时不动他。先让他回封地去养老。
公元前237年，嬴政已经牢牢掌握了国家政权，他罢去吕不韦的相国职位，还将其封地改为洛阳。
其实，真正打动秦始皇的，不是茅焦的话，而是统一六国的伟大理想（那时李斯已经建言，要秦始皇抓住时机，统一六国，秦始皇也已下定了决心）。其关键处，不在于说者怎么说，而在于听者如何听，时机拿捏精当，一点即通。这是官场上的一大学问。茅焦的话为儒家观点，前面二十七个人未必就没说到，可能是时机不对，秦始皇听了也白听。不知道是茅焦命好，还是他真有某种先知先觉，反正仅凭几句话，就获得朝廷富贵，仍然不脱离于谋略的大智慧。迎回母后，让吕不韦去养老，这些都接近于儒家的仁政做法。可见秦国名义上虽然专用法家，其实也兼用别家思想，程度轻重不一罢了。
收回权力，施展雄才大略
吕不韦在洛阳居住的一年时间里，关东六国的君主一直派人到洛阳和他联络。嬴政知道后，十分震惊。为防止吕不韦叛变，嬴政于公元前235年给吕不韦写了一封信，信中尽是藐视和侮辱的言辞：“君于秦究有何功？得封国河南，食邑十万户？君于秦究有何亲？得为仲父？今可率领家属迁居蜀中，毋得逗留！”
吕不韦心想：我已经罢去相位了，他还不肯罢休。虽说名义上是流放四川，其真实目的不得而知。嬴政终究是不会放过自己的，于是就服毒自杀了。他的门人秘密地把他埋葬在洛阳北芒山。嬴政得知后，不仅把吕不韦全家男女老少都贬为官府奴隶，还大肆搜捕吕不韦的门人弟子，将他们或削官夺爵，或驱逐出国门，或流放到偏远地区。
仅仅用了三年时间，秦王嬴政就相继清除了嫪毐和吕不韦集团，扫清了执政路上的障碍，由此可见嬴政有着杰出的才智和谋略。
此后，嬴政专心于政事，从公元前230年到公元前221年，他依次兼并了韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，终于完成了统一大业。从此，“海内为郡县，法令由一统”，中国历史上第一个统一的多民族专制主义中央集权国家建立。
秦昭襄王时代，秦国虽然一强称霸，但山东六国仍然有力，一旦联合起来，就会胜过秦国。到秦始皇亲政时，秦国的版图大致以太行山山脉、汉水为东西分界，秦国独占西部一半土地，山东六国合占东部一半土地，秦国的胜势已经不可动摇。此时，秦始皇开始重用李斯，李斯为消灭六国，统一天下做出了重要的贡献。