孟昶（919—965年），初名仁赞，字保元。祖籍邢州龙岗（今河北邢台），出生于晋阳城（今山西太原西南）。五代后蜀高祖孟知祥第三子。后蜀末代皇帝（第二代，934—964年在位），在位31年，享年47岁。
五代时，孟知祥为西川节度使，后唐明宗死后，孟知祥僭称帝号，历史上名为后蜀。孟知祥不出数月而死，其子孟昶即位，是为后主。
孟昶继位时年仅十六岁。他资质端凝，少年老成，个性英果刚毅。孟知祥晚年，对故旧将属非常宽厚，大臣放纵横暴，为害乡里。孟昶继位，众人欺他年轻，没把他放在眼里，更加骄蛮恣肆，往往夺人良田，毁人坟墓，欺压良善，全无顾忌，其中以李仁罕和张业名声最坏。孟昶即位数月，即以迅雷之势派人抓住李仁罕问斩，并族诛其家，一时大快人心。
张业是李仁罕外甥，当时掌握御林军。孟昶怕引起内乱，杀李仁罕后不仅没动他，反而升任他为宰相，以此来麻痹他。张业权柄在手，全不念老舅被杀的前车之鉴，更加放肆任性，竟在自己家里开置监狱，敲骨吸髓，暴敛当地人民，引起公愤。见火候差不多，孟昶与匡圣指挥使安思谦合谋，一举诛杀了这位不知天高地厚的权臣。藩镇大将李肇来朝，自恃乃前朝重臣，倚老卖老，拄着拐杖入见，称自己有病不能下拜。闻知李仁罕等人被诛杀，再见孟昶时远远就扔掉拐杖，跪伏于地，大气也不敢喘。
将父亲孟知祥留下的一帮老臣旧将收拾服帖后，孟昶亲政，选拔新人担任各级官吏，并效法武则天设立铜匦于朝堂，鼓励官民密告枉吏、推荐良才。他颁布劝农桑诏，要求各地刺史、县令将农桑劝课作为主要政务，又罢免武将们兼领的节度使职务，改为文臣担任，改善地方吏治。他还亲写“戒石铭”，颁于诸州邑，戒令官员：“朕念赤子，旰食宵衣。言之令长，抚养惠绥：改存三异，道在乙丝。驱鸡为深，留犊为规。宽猛得所，风俗可移。无令侵削，无使疮痍。下民易虐，上天难欺……尔俸尔禄，民脂民膏。为民父母，莫不仁慈。勉尔为戒，体朕深思。”由此，可见孟昶爱民之心，在五代十国昏暴之主层出不穷的年代，确实难能可贵。
孟昶虽好文学，但殷鉴不远，继位初期他还多次以王衍为戒，常常对左右侍臣讲：“王衍浮薄，而好轻艳之词，朕不为也。”为了能使文化经学更加流传广泛，孟昶还命人在石头上刻《论语》《尔雅》《周易》《尚书》等十经，尽依太和旧本，历时八年才刻成。又怕刻石经流传不广，就刻为木板，以便于流传。后世用木本刻书，即是始于后主孟昶。还有一事值得一提，中国人新春贴对联，也始于这位孟昶，他所撰写的中国历史上第一副春联如下：“新年纳余庆，佳节号长春。”孟昶还对方药十分精通，母亲有病，找了很多太医都不能治愈，孟昶自制药方让母亲服用，一下就治好了母亲的病。群臣有谁生病，孟昶往往亲召诊视，一般都能药到病除，令医官都很佩服。据一些笔记资料记载，“（孟昶）性明敏，孝慈仁义，能文章，好博览，有诗才”，可以讲，孟昶在继位初期是个不错的皇帝。
后晋被契丹灭之后，趁后汉刘知远立足未稳，孟昶也曾想趁机染指中原，“昶窥中原之志甚锐”，但终于所托非人，大败而归，不能成事。周世宗柴荣在位时，由于孟昶上书不逊，周军伐蜀，蜀军大败，丢掉秦、成、阶、凤四块土地。情急之下，孟昶忙与南唐、东汉等周边小国联合，以谋抵御。孟昶在位后期，特别是中原那边后晋、后汉、后周交替迭兴之际，各家都注力中原，无暇顾及川蜀。孟昶的外部压力减轻，据险一方，正好“关起门来做皇帝”。
孟昶有个宠臣名叫王昭远，“惠黠阴柔”，自小就伺候孟昶，两人一起长大，深受孟昶信赖。后来，权高位重的朝廷枢密使一职缺空，孟昶竟让王昭远补缺，事无大小，全委托他办理。国库金帛财物，任其所取，从不过问。他自己则酣歌恒舞，日夜娱乐。他为了打球走马，强取百姓的田地，作为打球跑马场，命宫女穿五彩锦衣，穿梭来往于场中，好似蝴蝶飞舞。
孟昶嫌后宫妃嫔没有绝色美女，便广征蜀地美女以充后宫。青城山有一姓费的女子，生得风姿秀逸，且擅长吟咏，精工音律。后主闻其才色，选入宫中，十分嬖爱。因前蜀王建之妾小徐妃，号为花蕊夫人，也就袭其名称，封费氏为花蕊夫人。
孟昶之所以宠爱“花蕊夫人”，还有一个原因，就是“花蕊夫人”太像他原来最宠爱的妃子张太华。但当初在畅游青城山时，她不幸突遭雷击身亡。孟昶为此悲痛万分，将爱妃厚葬于青城山上观前的一棵白杨树下，每天都在宫里遥祭她，且不时呼唤：“何日妃再来！”当有人从埋葬张太华的青城山处找到花蕊夫人后将她送到他面前时，孟昶一看，不胜惊讶地说：“如此国色天香，简直与太华一模一样。”又说：“爱妃复出，天赐美人，足见我艳福不浅呀！”
花蕊夫人温柔风流，更兼天赋歌喉，每逢侍宴，红牙按拍，檀板轻敲，声徐流水，余音袅袅，绕梁三日。后主日日饮宴，觉得肴馔都是陈旧之物，端将上来，便生厌恶，不能下箸。花蕊夫人为了讨好孟昶，就别出心裁，用洗净的白羊头，以红曲煮之，紧紧卷起，将石镇压，以酒淹之，使酒味入骨，然后切如纸薄，吃起来风味无穷，号称“绯羊首”，又名“酒骨糟”。后主遇着月旦，必用素食，且好吃薯药。花蕊夫人以薯药切片，莲粉拌匀，加用五味调和以进，清香扑鼻，味酥而脆，并且洁白如银，望之如月，宫中称之为“月一盘”。其余肴馔，特别新制的，不计其数。后主命御膳司刊列食单，多至百卷，每值御宴，更番迭进，每天都没有重味的，让孟昶对花蕊夫人的宠爱一日胜似一日。
花蕊夫人最爱牡丹花与红栀子花。后主因此开辟宣华苑，不惜金钱，到处收集牡丹花种，栽植在内宫花圃。改宣华苑为牡丹苑。当春花开时，双开的有十株，黄的、白的各三株，黄白相间的四株，其余深红、浅红、深紫、浅紫、淡花、巨黄、洁白；正晕、侧晕，金含棱、银含棱；傍枝、副搏、合欢、重叠台，多至五十叶，面径七八寸，有檀心如墨的，花开后香闻十里。后主与花蕊夫人，日夕在花下吟诗作赋、饮酒弹琴。红栀子花颜色淡红，其瓣六出，清香袭人。花蕊夫人说栀子有牡丹之芳艳，具梅花之清香，是花中仙品。栀子花种只得两粒，民间还不曾见。有人便将花画在团扇上向他人炫耀。后来竟相习成风，不但团扇上面画着红栀子花，豪家子弟们将栀子花绣在衣服上面，到处游行。妇女把绢素鹅毛裁剪出来，做着红栀子花，插在鬓上，作为装饰。一时之间，蜀中所有凤钗珠环，金钿银簪，尽都摒而不用，一齐戴起红栀子花来，成为当时的风尚。
后主又下令国中，沿着城上，尽种芙蓉。秋天芙蓉盛开，沿城四十里远近，开得叠锦堆霞，一眼望去，好似红云一般。倾城妇女，都来游玩，珠光宝气，绮罗成阵，箫鼓画船，逐队而行。后主御辇出宫，带了无数的宫嫔女官，一个个锦衣玉貌，珠履绣袜，车水马龙，碾尘欲香。蜀称“锦城”，至此可谓名副其实了。
每逢宴余歌后，后主同着花蕊夫人，将后宫的佳丽召至御前，亲自点选，拣那身材婀娜、姿容俊秀的，加封位号，轮流进御，特定嫔妃位号，为十四品。其品秩相当于公卿士大夫，每月香粉之资，皆由内监专司，谓之月头。到了支给俸金之时，后主亲自监视，那宫人竟有数千之多，唱名发给，每人由御床之前走将过去，亲手领取，名为支给买花钱。花蕊夫人写诗咏此事道：“月头支给买花钱，满殿宫人近数千；遇着唱名多不语，含羞走过御床前。”
后主最怕热，每遇炎暑天气，便觉喘息不已，甚至夜间亦难着枕，便在摩诃池上，建筑水晶宫殿，以为避暑之所。画栋雕梁，飞甍碧瓦，五步一阁，十步一楼，复道暗廊，千门万户，纹窗珠帘，绣幕锦帏。又另外凿了一处九曲龙池，蜿蜒曲折，有数里之长，通入摩诃池内。最奇妙的是池内安着四架激水机器，将机括开了，四面的池水，便一齐激将起来，高至数丈，聚于殿顶，仍从四面分泻下来，归入池中。那清流从高处直下，如万道瀑布，奔腾倾倒；又如匹练当空，声似琴瑟，清脆非凡。那池中的水珠儿，激荡得飞舞纵横，如碎玉撒空，却又没有一点儿激入殿里来。无论什么炎热天气，有这四面的清流，自上射下，那暑热之气，早已扫荡净尽，便似秋天一般了。再看那殿中陈设的用品，全是紫檀雕花的桌椅，大理石镶嵌的几榻，珊瑚屏架，白玉碗盏，沉香床上悬着鲛绡帐，设着青玉枕，铺着冰簟，叠着罗衾。殿中悬巨大的明月珠，熠熠生光，似明月一般，夜里不用点灯。孟昶携了花蕊夫人，偕同宫眷，移入水晶宫内，以避暑热。
一天，后主酒后酣睡，直到半夜方才醒来，一翻身坐在冰簟上面，觉得甚是烦渴。正要唤宫人斟茶解渴，花蕊夫人已盈盈地步至床前，挂起了鲛绡帐，手托晶盘，盛着备下的冰李、雪藕。后主取来一吃，觉得凉生齿颊，十分爽快。便与花蕊夫人出去纳凉。慢慢地行至水晶殿阶前，在紫檀椅上坐下。此时绮阁星回，玉绳低转，夜色深沉，宫里静悄悄的绝无声息。他们并肩而坐。天淡星明，凉风吹起时，岸旁柳丝花影，皆映在水池中，被水波荡着，忽而横斜，忽而摇曳。花蕊夫人穿着一件淡青色蝉翼纱衫，被明月的光芒，映射得里外通明。越发显得冰肌玉骨，粉面樱唇，格外娇艳动人。后主情不自禁，把花蕊夫人揽在身旁，相偎相依。
花蕊夫人低着云鬟，微微含笑道：“如此良夜，风景宜人。陛下精擅词翰，何不填一首词，以写这幽雅的景色呢？”后主应允，立即取过纸笔，一挥而就。花蕊夫人接来观看，是调寄《洞仙歌》一阕，词里写道：
冰肌玉骨，自清凉无汗。水殿风来暗香满。绣帘开，一点明月窥入；人未寝，欹枕钗横鬓乱。起来携素手，庭户无声，时见疏星渡河汉。试问夜如何？夜已三更，金波淡，玉绳低转。但屈指、西风几时来，又只恐、流年暗中偷换！
花蕊夫人将“又只恐、流年暗中偷换”诵读几遍，对后主道：“陛下词笔，清新俊逸，气魄沉雄，可谓古今绝唱了。只最后一句未免使人伤感。”后主命花蕊夫人谱曲歌咏，自吹玉笛相和。唱到那“人未寝，欹枕钗横鬓乱”，后主便将玉笛放慢，花蕊夫人却随着玉笛，延长了珠喉，一顿一挫，更加靡曼动人。至“又只恐、流年暗中偷换”，又变作一片幽怨之声，如泣如诉，格外凄清。后主的笛声，也吹得回环曲折，凄楚悲凉。那林间的宿鸟，被歌声惊动，扑扑飞起。
倘若孟昶对王昭远只是一般的宠信，又或者王昭远仅仅是个智识庸下的宠臣，也不会惹出太多事端，偏偏这小子平素还好读兵书，装模作样，处处以诸葛亮自诩。山南节度判官张廷伟知道他的“志向”，乘间拍马屁献计：“王公您素无勋业，一下子就担当枢密使的要职，应该建立大功以塞众人之口，可以约定汉主（北汉），我们一起出兵夹击，使中原表里受敌，能尽得关右之地。”王昭远大喜，禀明孟昶，获得同意，便派了三个使臣带着蜡丸帛书去和北汉密约。不料，三个使臣中有一个叫赵彦韬的，偷偷带着蜡书逃往宋国，把密书献给宋太祖赵匡胤。
立国不久的赵匡胤正愁攻讨蜀国无名，得赵彦韬献书后大笑道：“朕要伐蜀，正恐师出无名，现在有了这封书信，便可借此兴兵了。”遂即调遣军马，命忠武军节度使王全斌，为西川行营都部署，率马步军六万人，分道入蜀。太祖赵匡胤已在汴河之滨，为孟昶建好了囚住的小宅，多至五百余间，供张什物，一切具备，赵匡胤在未战之时，已料定孟昶必败无疑了。
太祖久闻花蕊夫人天姿国色，是个尤物，心内十分羡慕，唯恐兵临成都，花蕊夫人为兵将所蹂躏。所以诸将临行之时，他便再三嘱咐，不准侵犯蜀主家属，无论大小男妇，都要好好地解送汴京。
此时的孟昶仍沉浸在温柔乡里，自忖外面有王昭远镇抚，大可安枕无忧。听说宋兵来伐，孟昶派大臣李昊“欢送”王昭远出兵迎敌。王昭远手执铁如意，一派儒将派头，左右前后指挥，看上去很像模像样。酒至半酣，王昭远对李昊讲：“我此行出军，不仅仅是抵御敌兵，而是想率领这两三万虎狼之师一直前进，夺取中原，易如反掌！”
哪知兵出剑门，刚与宋军交战，便一触即溃，惊魂不定的王昭远，狂逃至利州。宋军穷追不舍，他又继续逃跑，退守剑门。不料宋军抄小路，出其不意地出现在蜀军的身后。王昭远一看，大势已去，顿时瘫倒在胡床上，吓得屁滚尿流，当即被宋军抓获。
剑门乃成都之屏障，一旦有失，成都就危险了。当孟昶听说王昭远退守剑门时，立即派太子孟玄喆率军增援。
这位太子爷不过是一个花花太子，除了会玩女人之外，他什么都不懂，更不懂军事韬略。临到率军打仗时，他还用绣辇抬着一大群爱姬美女与之同行，又带了一大批乐师乐器随军演唱。“蜀人见者皆窃笑”。随行大军也仪甲灿烂，“旗帜悉用文绣，绸其杠以锦”，很像是一支演戏的大部队。果然，还未等太子的军队赶到，剑门关早已失陷了。太子吹吹打打地去，只好又吹吹打打地返回成都。
这时，南路的宋军，早已突破三峡防线，然后沿江北上，直逼成都。后蜀主乾德三年（965年）元月，宋军南北两路大军，按计划会师于成都。
至此，做了将近30年太平蜀主的孟昶，才如梦初醒：自己的江山已经玩儿完了，现在要干的不是吟诗作赋，而是叫人起草降表了。极具讽刺意味的是，当年前蜀王衍灭亡之时，写降书的是蜀国司空李昊。而今后蜀亡国时，也是这位“德高望重”的李大人起草降表。所以，蜀人在他的大门上写了“世修降表数李家”几个大字。
是年元月中旬，宋军主帅王全斌到达成都会仙桥接受孟昶的投降表。后主及家眷被押往汴京。到汴梁后，孟昶举族与官属一并到了京里，素服待罪阙下。太祖将他封为检校太师，兼中书令，授爵秦国公，赐居汴河之滨的新造第宅。太祖对孟昶之妾花蕊夫人一直存有企图，很想据为己有，但一时不便特召，只好借着这种借口赏赐，到时孟昶一行必定进宫谢恩，就可见花蕊夫人了。
到了次日，孟昶妻妾一同入宫拜谢圣恩。太祖便择着次序，一个一个召见。到得花蕊夫人入谒，太祖格外留神，觉得她才至座前，便有一种香泽扑入鼻中，令人心醉。仔细端详，真是天姿国色，不同凡艳，千娇百媚，难以言喻。折腰下拜，婀娜轻盈。太祖已看出了神，好似酒醉一般失了知觉。等到花蕊夫人口称臣妾费氏见驾，愿皇上圣寿无疆，这一片娇音，如珠喉宛转，呖呖可听。太祖的眼光，胶注在花蕊夫人身上，一瞬也不瞬。花蕊夫人也有些惊觉，便瞧了太祖一眼，低头敛鬟而退。这临去时的秋波一转，更是勾魂摄魄，直把个太祖弄得意马心猿，竟致时时刻刻记念着花蕊夫人，几乎废寝忘餐。恰值此时，皇后王氏，于乾德六年崩逝，六宫春色，虽然如海，都比不上花蕊夫人的美貌。太祖正在择后，遇到这样倾国倾城的佳人，如何肯轻易放过？思来想去，便将心肠一硬道：“不下毒手，如何能得美人？”当下决定在这一天，召孟昶入宫夜宴，太祖以卮酒赐之，并谕令开怀畅饮，直至夜半，方才谢恩而归。至次日孟昶遂即患病，胸间似乎有物梗塞，不能下咽。延医诊治，皆不知是何症候，不上两日，即便死去，时年四十七岁，从蜀中来到汴京，不过七天工夫。
太祖闻得孟昶已死，为之辍朝五日，素服发丧，赠布帛千匹，葬费尽由官给，追封为楚王。花蕊夫人全身缟素，愈显得明眸皓齿，玉骨姗姗，太祖便乘此机会，把她留在宫中，逼令侍宴。花蕊夫人在这时候，身不由己，也只得从命。饮酒中间，太祖知道花蕊夫人在蜀中时，曾做宫词百首，要她即席吟诗，以显才华。花蕊夫人奉了旨意，遂立吟一绝道：“君王城上竖降旗，妾在深宫哪得知；十四万人齐解甲，更无一个是男儿。”
花蕊夫人饮了几杯酒，红云上颊，更觉妩媚动人。数杯酒后，宋太祖便把花蕊夫人拥入寝宫，尽其欢乐。这花蕊夫人，服侍得太祖心酣意畅，到了次日，即册立为贵妃。花蕊夫人既顺从了太祖，又受封为妃，少不得拿出在蜀中引诱孟昶的手段来，引诱太祖，每日里歌舞宴饮，取乐不已。
花蕊夫人自入宫册立为妃后，太祖临幸无虚夕，每天退朝，便从不往别处，专来和她作乐。这日退朝略早，径向花蕊夫人那里而来，步入宫内，见花蕊夫人正在那里悬着画像，点上香烛，叩头礼拜。太祖不知她供的是什么画像，即向那画像仔细看视。只见着一个人，端坐在上，那眉目之间，好似在何处见过一般，急切之间，又想不起来，心内好生疑惑，遂问花蕊夫人道：“妃子所供何人，却要这样虔诚礼拜？”花蕊夫人不料太祖突如其来，被他瞧见自己的秘事，心下十分惊慌，又听得太祖追问，便镇定心神道：“此即俗传之张仙像，虔诚供奉可以得嗣。”太祖道：“供奉神灵，乃是好事，况且妃子又为虔求子嗣起见，尽管打扫静室，供奉张仙便了。”其实花蕊夫人与蜀主孟昶，相处得十分亲爱。自从孟昶暴病而亡，她被太祖威逼入宫，勉承雨露。虽宠冠六宫，心里总抛不了孟昶昔日的恩情，所以亲手画了孟昶的像，背着人私自礼拜。不料被太祖撞见，追问缘由，便诡说是张仙之像，供奉着虔诚求子嗣的。太祖非但毫不疑心，反命她打扫静室，虔诚供奉，以免亵渎仙灵。
花蕊夫人于是收拾了一间静室，把孟昶的像，高高悬起，每日里焚香点烛，朝夕礼拜，十分虔诚。那宋宫里面的妃嫔，听说供奉张仙可以得子，哪个人不想生下个皇子，以为后来富贵之地。都到花蕊夫人宫中，照样画了一幅，前去供养起来。从此这张仙送子的画像，竟从禁中传出，连民间妇女要想生儿子的，也画了一轴张仙，香花顶礼，至今不衰。后人有诗咏此事道：“供灵诡说是灵神，一点痴情总不泯；千古艰难惟一死，伤心岂独息夫人。”
太祖自孟昶来至汴京，曾在汴河旁边新造的邸第，五百多间大厦，赐他居住。现在孟昶母子俱已亡故，花蕊夫人又复入宫，便命将邸第中的东西收入大内。侍卫们奉了旨意，前去收拾，连孟昶所用的溺器，也取了回来，呈于太祖。原来孟昶的那溺器，乃用七宝镶成，式样精巧，名贵无匹。估估它的价值，当不止十倍于连城之璧！侍卫们见了，十分诧异，不敢隐瞒，所以取回呈览。太祖见孟昶的溺器，也这样装饰，不觉叹道：“一个溺器也用七宝镶成，更用什么东西贮食物呢？奢侈到这样，哪得不亡国！”遂命侍卫将溺器摔碎。
太祖因中宫久虚，拟立花蕊夫人为后，便与赵普密议。赵普说亡国之妃，怎么能母仪天下，赵匡胤只得作罢。太祖曾有金匮之盟传位光义的事，花蕊夫人心里很有些替德昭不服，常常在太祖面前说：“皇子德昭，很有出息，将来继承大统，必是有道明君。陛下万不可遵守遗诏，舍子立弟，使德昭终身抱屈。”赵光义得知后，非常痛恨花蕊夫人，一心要将她治死。在一次宫廷围猎中，赵光义伪称误伤把花蕊夫人一箭射死了。