中国古代四大灾害群发期的发现是了不起的成果。自然科学工作者以几千年的历史发展长河为纵坐标，广泛搜集有关天象、地象、气象、生物象、植物象等资料，然后进行遴选、归纳、分析、对比，找出各种现象出现的“峰值”以及综合自然现象的“峰值”，最后才得出这样的研究结论。比如，1984年，徐道一、李树菁、高建国等人所撰《明清宇宙期》一文，收集了我国近两千年来陨石、彗星、太阳黑子数、气温、海啸、地震等时间变化的资料，绘制成“中国陨石频数”、“中国彗星频数”、“太阳黑子相对数”、“中国气温”、“北海海啸频数”、“中国大震频数”等综合图，然后通过分析计算，得出相应数值或结果：“从四世纪以来太阳活动最低峰在十七世纪，太阳周太阳活动最高年强度的最低值在1693年”；彗星活动变化在“十六世纪有大峰值”；“我国陨石（包括流星）数量在十五～十七世纪呈现一个很显著的峰值，以十六世纪为最高”；“公元前2900年以来九大行星会合的地心张角，其中以1665年的会合地心张角最小，仅43°”；“1500年以后我国史书记载的天鼓鸣或天鸣资料特别多，根据收集资料，从1501到1623年至少有25次之多，其后在1628～1644（崇祯年间）出现的天鼓鸣更为频繁”；“北海海啸在十六～十七世纪时是一个明显的高峰期”等等。最后根据这些数值或结果，证明了明清宇宙期的存在。1988年，李树菁把许多地象资料和天象资料结合在一起考察，进一步论证了明清宇宙期的存在和明清宇宙期内“异常自然现象”的多样化。其后，更多的学者参与了“明清宇宙期”的研究。
“明清宇宙期”的存在已是不争的研究结论，完全没有再去求证的必要。“明清宇宙期”自然灾害群发的周期一般认为是200年左右，大致相当于公元1500年到1700年这一时段，也就是说明朝占去了150年左右的时间，清初50多年在此“宇宙期”内。本书研究的范围是清代，下面笔者依据《清史稿》中的《灾异志》、《天文志》等资料，就天象、地象、气象、植物象四类自然现象中各取一种，考察一下清代268年间异常自然现象的基本状况。
天象（陨石）：据《清史稿》载，清代出现陨石、星陨（不包括流星）现象共计15次。其中顺治年间5次；雍正年间4次；乾隆年间1次；嘉庆年间1次；咸丰年间2次；同治年间1次；光绪年间1次。
地象（地生毛）：据《清史稿》载，清代出现地生毛现象共计34次。其中顺治年间5次；康熙年间8次；乾隆年间3次；嘉庆年间2次；咸丰年间7次；同治年间8次；光绪年间1次。
气象（暖冬）：据《清史稿》载，清代出现暖冬即冬季无雪、“冬燠”现象共计19次。其中顺治年间2次；康熙年间6次；乾隆年间3次；嘉庆年间4次；咸丰年间1次；同治年间1次；光绪年间2次。
植物象（重花）：据《清史稿》载，清代出现重花现象共计74次。其中顺治年间9次；康熙年间16次；雍正年间5次；乾隆年间14次；嘉庆年间8次；咸丰年间8次；同治年间5次；光绪年间9次。
按清代历史共计268年，明清宇宙期（1500～1700）200年间，清代占去56年（大概数字），56年相当于清代268年的1/5多。那么这50多年间天象、地象、气象、植物象等异常自然现象发生的频次，在整个清代历史中所占比例如何呢？我们可以根据上面的统计做个比较：
天象（陨石、陨星）共计15次，前56年有5次，占总数的1/3，清代前期明显高于中后期，呈现出天象异常。地象（地生毛）共计34次，前56年有12次，占总数的1/3多，清代前期明显高于中后期，呈现出地象异常。气象（暖冬）共计19次，前56年有5次，占总数的1/4多，清代前期高于中后期，呈现出气象异常。植物象（重花）共计74次，前56年有20次，占总数的1/4多，清代前期高于中后期，呈现出植物象异常。再把这四类自然现象的几种数字合并到一起统计，清初56年共计42次，1700年以后的212年间共计100次，则更能明显地看出，清初自然现象呈现出异常。总之，通过对这些自然现象的分析比照，可以得出结论：在清代268年的历史中，清初50多年是各种自然异常现象发生频次较高的阶段。
自然异常，其本身有时就是一种灾害，或者会导致一些灾害的发生。如暖冬会影响农作物的成长、增加农业病虫害发生的几率，也可能诱发一些疫病危害人类身体健康；重花易使植物受损尤其是果树减产等。清初自然灾害发生非常频繁，自然异常而同时灾害多发、群发，这两方面的内容合在一起，才是“自然灾害群发期”的真正内涵。宋正海等自然科学工作者就建议把“自然灾害群发期”改为“自然灾异群发期”，并在其著述中广泛使用这一术语。现在学界对灾害群发期的描述，一般都采用“宇宙期”的说法。