灾害发生及持续时间长在明代的灾害史料中随处可见。首先是单种灾害持续时间长，如许多水灾和旱灾往往持续达数月之久。其次是多种灾害前后相继，往往是一种灾害持续了很长时间，就要结束，而另一种马上连接发生，这样就很容易形成连续一年以上的灾害。再次是灾害发生频率高，主要表现为是明代277年间平均0.84个月就有一次自然灾害发生，年均发生概率达到了1426.71%，而最严重的1451～1500年间年均发生概率达到了1784%，这可能是明代及以前最严重的。
