冬瓜又名枕瓜。因老熟后其皮硬坚，保存时间长，直到冬天，故名“冬瓜”。冬瓜原产于印度，唐代传入我国。冬瓜具有清热利水，生津止渴和润肺化痰和解暑作用，是夏季常用蔬菜。
冬瓜的解暑作用还引发了一个故事：连日高温让人受不了，特别是晚上，闷得让人都没法睡觉，他们已经好几天没有睡好觉，女主人公突然想起听广西老哥说，搂着冬瓜睡觉，天再热也不怕，于是买了一个2尺多长16斤重冬瓜，洗干净后晚上搂着冬瓜睡觉，这天晚上同样男主人公热得满头大汗，怎么也睡不着，却看到老婆呼呼大睡，掉到地上，还紧紧抱着那个冬瓜不醒。
中医专家认为，冬瓜属凉性，可清身上热气，也可解除自然界的暑湿之气，对夏天怕热的胖人尤其有效，抱着它可清肌肤之热，食用它可清内脏之热。应注意的是，冬瓜表面有一层白毛，必须用湿毛巾擦掉或用水洗掉，否则会引起皮肤搔痒，肿痛等。
冬瓜中含有丰富的钾盐，纳盐含量却很少，维生素C含量也较多，具有利尿消肿效用，对高血压肾病患者，浮肿病人，可达到消肿而不伤正气的作用。
冬瓜还称为减肥食品，冬瓜富含水分，还有各种营养素，但不含脂肪，冬瓜中含有丙醇二酸，能有效地抑制糖类转化为脂肪，防止人体发胖。
冬瓜还有美容作用，将冬瓜肉切碎，加入适量的水和酒煮烂，去渣再熬成膏，每晚抹于面部，日久可使皮肤变白，也可用冬瓜瓤洗脸擦身，可除去面斑，使皮肤柔润光洁白皙。
冬瓜除作蔬菜食用外，还可药用。冬瓜子中含有尿酶、葫芦己碱等成分。用冬瓜子煎水饮，对慢性支气管炎、肺脓疡、肠炎、肺炎等感染性疾病，有一定的治疗作用。
冬瓜虽好，还需要注意：冬瓜性寒凉，脾胃虚寒、易泄泻者慎用，久病与阳虚肢冷者忌食。