萝卜又名莱菔、芦菔、萝臼等，为十字花科植物莱菔的新鲜根茎。萝卜起源于我国，现全国各地普遍栽种，有白皮、青皮、红皮、青皮红心以及长形、圆形、圆锥形等不同品种。萝卜味道甘美，既可生吃，又可当蔬菜炒、拌、烧、煮，还可酱、泡、干食用，亦是制作糕点、糖果的原料，亦可当药治疗疾病，是一种食用和药用价值很高的食品。
祖国医学认为萝卜性凉味甘辛，入肺、胃经。具有通气行气、宽胸舒膈、健胃消食、止咳化痰、除燥生津、解毒散淤、利尿止渴功效。可治疗胸膈满闷、食积胀满、痰咳失音、呕血、衄血、痢疾、糖尿病等症状。《本草纲目》说它“主吞酸，化积滞，解酒毒，散血淤”。《日用本草》记载它能“宽胸膈，利大小便。熟食之，化痰消谷；生啖之，止渴宽中”。《四季本草》认为“凡人饮食过度，生嚼之便消”。《日华子本草》说它“能消痰止咳、治肺萎止血”。《随息居饮食谱》认为它能“治咳嗽失音，咽喉诸病”。《唐本草》记载将其“生捣汁服，止消渴”。《食医心镜》用它“治消渴口干”。《本草经蔬》认为它能“止消渴”。
萝卜含有多种营养成分，如蛋白质、葡萄糖、果糖、脂肪、多种氨基酸、丰富的维生素，尤其是维生素C，含量比梨和苹果高8—10倍，有“不是水果，胜似水果”之称。此外，还含有矿物质和微量元素。
萝卜中含有氧化酶、甘酶、触酶、淀粉酶等多种酶类，有化痰和助消化作用。
萝卜含有芥子油和挥发油，与萝卜的辛辣味有关，可刺激肠胃蠕动，帮助消化，故人们吃了油腻荤腥之后，常喜欢吃点萝卜。将肉类与萝卜同煮，食之不腻，又能助消化，增强人们食欲。
萝卜是一种抗癌作用较强的食品，因为萝卜中所含的酶类和维生素C，可消除亚硝酸胺对细胞的致癌作用；所含的粗纤维化合物有防癌作用，木质素能提高体内巨噬细胞对癌细胞的吞噬杀灭能力；萝卜中含有干扰素诱生剂，可刺激机体产生干扰素，而发挥抗病毒、抗癌作用。此外，萝卜还有轻微而持续的发汗作用，把潜在体内的病毒从汗中排出，还能把有碍消化和吸收的物质分解消除，使消化机能恢复正常。生萝卜汁有缓慢和降血压作用，高血压和动脉硬化的病人，可以用生萝卜汁加蜂蜜作为很好的辅助治疗。正因为生萝卜有如此众多的保健作用，所以民间有“萝卜上了街，药店无买卖”和“冬吃萝卜夏吃姜，不劳医生开药方”的说法。
萝卜醇提取物有抗菌作用，液汁有防止胆石形成作用，还有降低血压的作用。此外，萝卜中有促进脂肪代谢的物质，可避免脂肪在皮下堆积，有减肥作用。有人还指出，萝卜有戒烟作用。
萝卜籽具有消食、化痰、解毒散淤、利尿止渴之功效，可用来治疗消化不良，胃腹胀满，咳嗽痰多，胸闷气喘。萝卜叶中含有较多的铁元素，可治疗贫血。
萝卜性凉，因而脾胃虚寒而积食不化者不宜食用。
许多人喜欢把胡萝卜和白萝卜切成块或丝做成红白相间的小菜，其实，这种吃法不科学。因为白萝卜的维生素C含量极高，对个体健康非常有益，但是和胡萝卜混合就会使维生素C丧失殆尽。其原因是胡萝卜中含有一种叫抗坏血酸的解酵素，会破坏白萝卜中的维生素C。
另外，胡萝卜被称为“维生素A的宝库”。但维生素A是脂溶性物质，只有和食用油或肉类一起烹调，才能使维生素A充分为人体吸收。所以，胡萝卜不适合生吃。