甜菜，又叫红甜菜，亦称糖萝卜。在人们的印象里，除了它的块根可以用来榨糖外，甜菜似乎是一种没有多大用处的东西。然而近年来科学家们的研究证明，甜菜是一种不可轻视的宝菜。
甜菜含有丰富的营养物质。它的块根中含有86％的水、1.7％的蛋白质，其碳水化合物中含糖量达11％。甜菜叶中除蛋白质的含量比块根要高出1—2倍以外，还含有维生素(B1、B2、B6、P、E)、烟酸、泛酸、叶酸以及丰富的磷、铁、钙、钠、氯等元素和其他多种微量元素。与其他蔬菜相比，甜菜含有较多的钴元素，而钴是合成维生素B12必不可少的一种元素；甜菜中含有碘，可以预防和治疗甲状腺肿，对防治动脉硬化也有效；甜菜块根和叶子中都含有甜菜碱，这种物质为其他蔬菜所未有，它接近胆碱和卵磷脂，是新陈代谢的有效调节剂，它能加速人体对蛋白质的吸收，改善肝功能；它还含有皂甙类，这种物质能把肠内的胆固醇结合成不易吸收的混合物；甜菜中含有对治疗高血压颇为有益的镁元素，镁能调节血管的紧张程度和阻止血液中形成血栓；甜菜中还含有大量的维生素和果胶，其中比较少见的维生素U，是一种抗胃溃疡因子。
甜菜还具有多种医疗功能。它能够下泻，利用这种功能，食用它可以消除腹内多余的水分，从而缓和腹胀；由于甜菜中含有铁、铜、锰等元素，故而用甜菜汁可以治疗贫血；甜菜汁还可以用于治疗伤风、流脓。
甜菜叶子的食用价值也很高。它可以做汤，可以入锅烹炒，也可以用开水浸泡后做凉拌菜，滋味都极佳。