大白菜是原产于我国的一种特产菜，所以在国际上，植物学家通用拉丁文命名为“中国芸薹”或“北京芸薹”(大白菜为十字花科芸薹属)。白菜品种很多，但所含营养成分大致相同。我国是白菜的故乡，已有六千多年的栽培历史，从南到北各地都有分布，素有“当家菜”之称。它的食用方法很多。通常有炒白菜、熬白菜，也可做白菜火锅及包子、饺子的馅料。筵席上可做醋溜白菜，也可作鱼翅的垫底。民间还有用它制成腌白菜、酸白菜、泡菜、酱菜、风干菜等，既食用方便，又别有风味。
白菜深受我国广大群众欢迎，不仅是因为它具有四时长青、营养丰富、菜质鲜嫩、清爽适口等特点，还在于它具有一定的药用价值。例如，白菜中含有较多的维生素C，常食对预防动脉硬化或某些心血管病大有好处。
白菜含有丰富的钙和磷。每千克大白菜大约含有103毫克的钙。钙吸收到体内后，既是构成机体骨骼和牙齿的主要原料，亦在维持神经肌肉的正常活动和帮助血液凝固方面起着相当重要的作用。
大白菜中所含的维生素是水溶性维生素，主要是B族维生素，维生素C含量亦较高，维生素C能防治坏血病，能帮助人体增强抗病能力和降低血中胆固醇；同时，维生素C又是人体结缔组织中胶原蛋白质的组成部分，促进伤口愈合。人体长期缺乏维生素C易致坏血病，引起皮下、腹腔、口腔粘膜出血和关节疼痛、伤口不易愈合等症状。
虽然大白菜有以上的营养和药用价值，但并非食用越多越好。在食用大白菜时应特别注意以下几点：一是肺寒咳嗽患者应尽量少吃或不吃大白菜；二是不能吃太多的大白菜，因其中的纤维素含量较多，过多的纤维有可能减少锌、钙及其他矿物质在肠道内的吸收，对身体产生不利的影响；三是因大白菜的含水量较高，易受各种因素的影响，保存不当易变质腐烂。腐烂变质的大白菜在细菌的作用下，菜中的硝酸盐可转变成有毒性的亚硝酸盐，食入体内不仅可使血液中的低铁血红蛋白转变成高铁血红蛋白，使血液失去载氧能力而引起食物中毒，可出现恶心、头痛，严重者可致死亡。亚硝酸盐还能和胺类结合成亚硝酸胺，亚硝酸胺的致癌作用已被临床资料所证实，可引起食管癌、胃癌、肝癌、肾癌、肺癌以及鼻咽癌。因此，应该禁食已腐烂变质的大白菜。
白菜用于清热时，若煎汤，则不宜过久。用于益胃和利肠道时，须煮食。脾胃虚寒的病人不宜多食。
大白菜又有结球白菜、包心白菜、黄芽白菜之称。祖国医学认为大白菜性平味甘，对人体具有补中、消食、利尿、通便、清肺热、止痰咳、除瘴气之功效。《本草纲目拾遗》中记载它有“甘温无毒，利胃肠，除胸烦，解酒喝，利大小便和中止咳”等作用。民间有用大白菜根煎汤治疗感冒、冻疮的偏方。因大白菜较易栽种，且产量高，因而在我国北方冬季许多蔬菜“冬眠”的情况下，大白菜可大显神通，独当一面，满足人们对蔬菜的营养要求。
大白菜中所含丰富的粗纤维能促进胃肠蠕动，减少粪便在体内的存留时间，使大便迅速通过结肠，防止大便干结，这样能够减少大便中各种致癌物质与肠粘膜的接触时间，同时还能稀释肠道中的各种毒素，减轻致癌物质和毒素对肠粘膜的刺激强度。所以，多食大白菜，既能预防和治疗便秘，又能预防痔疮及结肠癌。