凛冽的朔风卷杂着雪屑，阴森的树林弥漫着严寒。
西路军总供给部部长郑义斋坐在灌木丛旁。他魁梧的身体消瘦了许多，眼窝陷得很深。他的心随着夜色的降临袭来几缕淡淡的沉郁。
郑义斋1901年生于河南许昌。父亲挑货郎担，做小生意；母亲早起晚睡，纺纱织布。他从八岁开始断断续续地上了四年私塾，十岁到许昌一家杂货商店当学徒。当激荡于中国大地的革命雄风吹拂到郑义斋的家乡时，他便带着扫平人间不平的豪情投身革命。1923年，轰轰烈烈的“二七”罢工的浪潮波及许昌，郑义斋积极鼓动和组织工人同资本家斗争。罢工失败后，他因“策动工人罢工”被资本家开除。在革命遭受挫折的1927年，他利用在铁路上当检票员的便利条件，帮助党组织在铁路沿线秘密运送各种物品，以忠诚和坚韧被吸收为中国共产党党员。郑义斋原名邓少文，后因担任党组织在上海开办的“义斋钱庄”经理而改名为郑义斋。1931年，因在党的中央机关工作的顾顺章和何忠发先后被捕叛变，上海的党中央领导机关遭到大破坏。郑义斋1932年春离开上海，前往鄂豫皖苏区工作。他曾任鄂豫皖苏区民主政府财政经济委员会主席、银行行长，后兼红四方面军经理部长。红四方面军入川以后，任川陕省政府财委会主席，银行行长和红四方面军总供给部部长。他是红四方面军后勤工作出色的领导者和组织者，优秀的红色理财专家。
夜风紧了。大家挨挨挤挤地围坐在一起，气氛压抑而沉闷。人们冻得似乎麻木了，浑身颤抖着。郑义斋的警卫员曾少章扒开积雪，拾来干柴，燃起篝火，用仅剩下的一个小铁壶熬了一壶小米稀粥，盛了一小茶缸递给郑部长。部长看了看周围的同志，说：“大家都喝点，暖和暖和身子！”他接过缸子没喝几口，又递给了坐在身边的杨文局。杨文局是郑义斋的爱人，曾任达县县委妇女部长、川陕省工农银行保管科科长，西路军总供给部管理科科长。
郑义斋和杨文局1934年4月在通江结婚。婚礼办得十分俭朴，没花公家一个铜板。身上穿的是部队发的军装，当晚吃的是伙房“食谱”上定的荞麦面疙瘩，屋里摆的各样花卉、蜻蜓蝴蝶，全是杨文局和战友们动手采用通草编的。当时总供给部库存物资中，光是丝绸彩缎就有数百匹，金银珠宝不少，食品和副食品也有，还存有海参和黑白木耳；部队“打牙祭”经常能吃上肉、鱼、蛋类。然而，郑部长守着金银库，从来不私自动用分文。
郑部长对于给他的额外照顾也向来是不领情的。1934年春，郑义斋身患疟疾，说烧浑身是汗，说冷穿棉袄也顶不住。警卫员曾少章见他衣服倒换不过来，就到军需科替他领了一套衬衣衬裤。郑义斋在换衬衣时发现了，便把小曾叫到跟前严肃地批评说：“衣服是公家财产，没发给个人，任何人不得动用。谁想多领就多领，怎么行！”当即让小曾把衣服退回军需科，并向军需科做检查。这次打摆子打了半个月，眼看他瘦得不像样子了，杨文局很心疼，就想从保管科拿一个肉罐头来给他吃。他听说后赶忙阻止：“不能拿，不能拿，那是送给前方伤病员同志的！”
郑义斋生活上严于律己，对人对事又敢于负责。林月琴是安徽金寨人，出生于小商人家庭，1927年加入共青团，1930年参加红军。张国焘到鄂豫皖苏区后，林月琴因家庭错划成地主而被送到劳改队。红军主力离开鄂豫皖，向西转移时她被遣散，但林月琴决心不离开红军。部队行军作战走到哪里，她就跟到哪里，当了几个月的编外红军，一直跟到川陕根据地。当郑义斋了解到林月琴确实有一定组织才能，又是老骨干时，就任命她为新编的妇女工兵营营长。开始，林月琴还心有余悸，但在郑义斋的支持和帮助下，她挺起腰杆抓工作，使妇女工兵营在后勤战线上发挥了重要作用。
此刻，郑部长让大家把分开保管的金子、银元以及烟土分成几份用布包好，叫杨文局用针线缝牢实，准备翌日送交总指挥部，在部队分散游击前发给各部。
杨文局接过布包，拿过刀枪的双手簌簌地颤抖。她曾多少次接过郑部长的衣物为他缝补，但这次仿佛接过去的是一抹就要消失的晚霞，一束就要枯萎的残红。她的目光里溢透着凄凉，还不仅是凄凉，因为得接受这晚霞的消失，这残红的枯萎……
在夜晚特有的压抑氛围中，经过连续恶战，疲倦不堪的同志们背靠背坐在地上纷纷入睡了，可是郑义斋和杨文局思绪万千，怎么也合不上眼。郑义斋低首凝视篝火，缓缓地对妻子说：“文局，我们随时随地都要准备牺牲！如果我牺牲了，你生下孩子，不管是男是女，都要想法拉扯成人，继承我们的事业！”杨文局的眼里泛起莹莹泪光，她似乎想压抑住，可没一会儿，还是哭出了声来……
杨文局坐在雪地上，瑟缩地抖动着。此时，她怀着八个月的身孕，特别需要照顾。这是郑部长和她的第二个孩子。第一个孩子是长征刚开始时生的，因行军打仗难以带养，忍痛交给一位农民抚养。第二个孩子快出生了，可面临着更加困苦的处境，没有温暖，缺乏食物。
东方泛白。郑义斋和杨文局镇定地道别，迎着朝霞向远处走去。雪地上留下的脚印弯向一片松树林中。
郑部长率领十几名警卫战士，带着金银向总部所在地出发，下山就遇上了敌人。郑部长指挥大家边打边撤，中弹负伤，跌落马下。警卫员小曾跳下马来搀起部长，小张牵住战马，两人想扶部长上马。郑部长为了不使经费落入敌手，当机立断，命令说：“小张，你赶快骑马冲出去，上总指挥部，把金子上交首长，我们掩护你！”小张担心部长的安全，犹豫不决。部长严厉地命令：“快走！不要误了大事！”小张噙着泪，骑马冲出重围。
郑部长沉着举枪射击，从马上打落几个敌人，更多的敌人在他周围举起马刀，左旋右转。郑部长被砍死了，小曾也被马刀击中，倒在部长身旁。
郑部长倒下了，手里还握着枪，手指还扣着冰冷的扳机。他那石雕一样凝然不动的脸颊伏在祁连脚下，白雪之中。
西路军失败后，杨文局不幸被俘，在俘虏营里生下个男孩。1938年初，天寒地冻，滴水成冰，她携幼子流落戈壁荒滩，为了不使孩子冻饿而死，被迫投靠一个皮匠，随其到深山汉藏杂居的偏僻村寨。她常常站在村头，眷恋地看着戈壁尽头弯弯曲曲的小路，希望从那里走来衣衫褴褛的红军。当她听说红军改编成八路军，在兰州设有办事处，曾几次带着郑义斋的幼子去找八路军，均因路途遥远、交通不便被皮匠追回。直到新中国成立后，杨文局才在一位藏族妇女的帮助下，带着郑义斋已12岁的男孩，骑着毛驴，翻山越岭，回到了党的怀抱。