世界是现实的，所以也只有现实地认识它才能了解和适应并最终改变它。许多人忽略了这一点，因而没能教会孩子这方面的情商技能，甚至反而教得孩子不能面对现实。我们总想使孩子不受残酷现实的影响，然而这更加强化了他们的逃避心理。面对问题，正确的做法是：不管面不面对痛苦，都要帮助孩子正视现实。当我们向孩子们解释事实、教他们处理问题时，他们就已明白一点：父母有能力来面对和应付哪怕是最困难的处境。这等于无声地告诉他们：你也能做到。
比如，儿童精神病专家理查·加德纳的《孩子如何面对父母离婚》是关于儿童自我帮助问题的最佳图书。他这么写道：“孩子们必须依靠自己来面对父母离婚的问题，不能一厢情愿地以为父母总是要为他们着想的。”最近的研究证明，他是完全正确的。
朱迪·瓦勒斯坦对6个家庭进行了长达20年的研究，这些家庭共有31名子女，父母均已离异。她发现，许多父母都在自我欺骗，认为离婚对孩子的影响只不过是暂时的，一两年后影响会自然而然地消失。然而他们彻底错了，离婚对孩子的影响是长久的。即使在父母离婚之初，看不出孩子有什么严重问题，却不能避免导致他们成人后的精神创伤，瓦勒斯坦把这称之为“休眠效应”。
根据瓦勒斯坦的研究，孩子的许多问题都产生于“负担过重综合症”。父母离婚时，一般无法区分自己和孩子的需要。他们就算已意识到与孩子关系疏远了，而花费在孩子身上的时间却仍然很少，对孩子管教不严，对他们的感觉也不敏感。瓦勒斯坦在进行研究的第10个年头，经过调查发现，25%的母亲和20%的父亲在离婚10年内没有在一起，对孩子的照顾也是越来越少。15%家庭的子女被诊断患有“负担过重综合症”，原因仅是父母不能完成自己的角色任务，甚或不能照顾好他们自己。这些孩子注定有可能患上严重的精神问题，这无疑反映出父母的不称职。
理查·加德纳在书中告诉小读者，尽管大多数父母在离婚时，也非常爱自己的孩子，并想尽力不伤害孩子，但实际上却说了些或做了些对孩子不利的事情。这只不过说明父母们在这方面失败了。孩子们必须明白这一点，从而做出对自己更有利的决定。比如，马丁内斯夫妇和学校顾问商量，如何用最好的方法把离婚的事情告诉6岁的女儿丽娜。他们都很爱孩子，因而不想因说错话或做错事而伤害她。学校顾问推荐了几本书，并对夫妇俩保证，如果他们尽可能地为孩子着想，孩子是不会有事的。然而两个星期后，事情开始恶化了，夫妇俩在学校停车场大吵起来，马丁内斯先生把正哭着的丽娜从妻子的汽车里拉了出来。他们曾深夜给丽娜的老师打电话，且每次造访学校都威胁说不再送丽娜回来。然而每次事情发生后。夫妇俩都去找学校顾问，都能表现出理智，也都表现出十分关心女儿。当顾问觉得最好还是和丽娜谈谈时，丽娜很不情愿地来了，只说了一句：“我想都不愿意想这个问题。”便再也不吱声了。加德纳还提到一种情况，有的父母甚至令孩子迷惑不解，不知道他们究竟爱不爱自己。他认为，父母们是想爱孩子的，但仅仅停留在嘴上，行动上却没有表现出来。他这么说道，大多数父母都是非常爱孩子的，但是有些不怎么爱或根本不爱孩子的父母，也会把爱挂在嘴上，这就让孩子感到迷惑。因此，不能根据言词来判定一个人是否真爱他的孩子。
据调查表明，大多数父亲都喜爱自己的孩子，并愿意与孩子呆在一起，对自己的离开充满了无奈之情。然而也有一些父亲是因为不太爱或根本不爱孩子才离开家的。
有的父亲不爱孩子，母亲也知道这一点，但却对孩子说，父亲很爱她们。因为母亲确实认为这么做对孩子有利。
加德纳认为，孩子们只要观察现实生活中父母的所做所为，而不仅仅是他们的口头表态，就能弄清父母是否真爱他们。具体做法是：
看看父母是否真想和自己在一起。有时父母不能与自己在一起时，是有正当理由的，但他们应该让你知道，他们正在尽力而为。
当你遇到困难时，看看父母是否愿意丢下自己的事情帮助你；当你病了或受伤时，父母是否非常关心和照顾你。
看看父母是否为你的每一个进步感到由衷的高兴。热爱孩子的父母会为孩子感到骄傲，并且爱向外人叙说孩子的成绩。
看父母对你非常生气时，是如何表现的。天下父母难免在某些时间对孩子非常生气，但如果他们经常甚至动辄对你发脾气，那么他们也许不是按照你想要的方式爱你的。
看看父母是否亲热拥抱你。随着年龄的增长，你与父母接触的机会越来越少，每个孩子都需要在某些时候被抱抱或亲亲，并且这也是父母的空闲工作。加德纳认为，孩子的判断有可能会错，但尽管如此，孩子们必须学会现实地判断形势，并以对自己最有利的方式行事。如果父母总是遮遮掩掩，或干脆不诚实，那么孩子们就不能学会这种能力。他警告父母：不要掩盖自己的感情；不要掩盖自己的错误；不要害怕告诉孩子真相。